昨秋の歓喜は、見る影もなく消え失せた。昨季のワールドシリーズでドジャースを第７戦延長１１回まで追い詰めたア・リーグ王者ブルージェイズが、まさかの泥沼にはまり込んでいる。２１日（日本時間２２日）、本拠地ロジャーズ・センターでア・リーグ東地区首位のレイズと対戦し、２―１２で惨敗。レイズは今季最多の２１安打を放ち、ブルージェイズの守備も２失策と崩壊した。これで３連敗となり、直近７試合で６敗。４６勝５５敗で同地区最下位に沈み、首位とは１２・５ゲーム差、ワイルドカード圏にも６ゲーム差をつけられた。

　先発したケビン・ガウスマン投手（３５）は初回に３点を失うなど、３回３分の１を９安打５失点（自責４）、２四球、１奪三振で降板。４勝９敗、防御率４・５１となった。立て直しを託されたベテラン右腕が、首位チームを勢いづかせる背信投球を演じた格好だ。

　試合後、ガウスマンは地元放送局「スポーツネット」に「確かに不運もあった。うちの強い打球は誰かのところへ飛ぶのに、相手はそうでもない。とにかくクリーンな野球ができていない。打席では選手たちがプレッシャーを感じていると思うし、このリーグの投手は本当にレベルが高い。難しい状況だ」と吐露した。

　現状を率直に認めた発言とはいえ、自らも大量失点の呼び水となっただけに、不運を持ち出した言葉は〝泣き言〟にも聞こえる。米メディア「クラッチポインツ」も「あらゆる面で低調な野球を続けているため、この苦境から立ち直る可能性はますます低くなっている」とバッサリ。トレード期限を前に、主力放出へ傾く可能性まで指摘した。

４打数無安打の岡本和真（ロイター）
４打数無安打の岡本和真（ロイター）
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　気の毒なのは、今季から加入した岡本和真内野手（３０）だ。メジャー１年目ながら９８試合でチーム最多の２２本塁打、６２打点をマークし、慣れない環境で打線を懸命に支えている。だが、その奮闘が勝利に結びつかない。この日も第１打席で満塁機を生かせず、４打数無安打、２三振。６回の併殺打の間に１点が入ったものの、反撃はそこまでだった。

　主砲ウラジミール・ゲレロ内野手（２７）も４打数無安打に終わり、今季は６本塁打と迫力を欠く。岡本一人が気を吐いても、投打と守備がそろって沈んでは焼け石に水だ。昨季のア・リーグ王者は、まだ数字上は終戦していない。それでも、このままでは岡本の奮闘まで最下位低迷の渦にのみ込まれてしまう。