２０１０年南アフリカ大会以来の世界制覇に前進だ。北中米Ｗ杯準々決勝（１０日＝日本時間１１日、米国・ロサンゼルス）に臨んだスペインはベルギーに２―１で勝利し、４大会ぶりの４強入り。前半４１分に今大会初失点を許すも〝必殺仕事人〟ＭＦミケル・メリノ（３０＝アーセナル）が２戦連続の決勝弾をマークした。準決勝（１４日＝同１５日、米国・ダラス）ではＦＷキリアン・エムバペ（レアル・マドリード）擁する優勝候補フランスと対戦する。

　スペインは前半から〝神童〟ＦＷラミン・ヤマル（バルセロナ）を中心に右サイドから攻撃に展開。前半３０分、その右サイドからヤマルが縦にパスを送って相手守備を崩し、ＦＷダニエル・オルモ（バルセロナ）のシュートのこぼれ球をＭＦファビアン・ルイス（パリ・サンジェルマン）が押し込んだ。

　しかし、４１分に失点。スペインは今大会５試合連続、Ｗ杯６試合連続でゴールを許しておらず、同国の失点は２２年カタール大会１次リーグ日本戦の〝三笘の１ミリ〟で知られるＭＦ田中碧（リーズ）に奪われたゴール以来となった。

　そして１―１のまま迎えた後半４０分には日本代表ＦＷ久保建英（２５）とレアル・ソシエダード（スペイン）で同僚だった〝切り札〟のメリノを投入。チームの期待通り、その３分後にはＤＦパウ・クバルシ（バルセロナ）が放ったミドルシュートのこぼれ球をメリノが押し込んで勝ち越し。自らの仕事をキッチリとこなし、決勝トーナメント２回戦のポルトガル戦に続いて２戦連続の決勝ゴールとなった。

　またも勝利の立役者となったメリノは「とてもうれしいよ。自分の番はなかなか回って来ないかなと思ったが、また運が回ってきた。この運が続いてほしい」と喜びを語った。ルイス・デラフエンテ監督も「本当に信じられないよ。メリノというのはそういう力を持っている男なんだ」と太鼓判を押し「特にミケルは本当に必要なときにいてくれる男だ」と、メリノの勝負強さに信頼があってこそだった。

　スペインはこれで無敗記録を通算３６試合に伸ばし、イタリアが樹立した３７試合まであと１勝に迫り、決勝を制すれば〝世界新〟となる。まずは準決勝のフランス戦に向け、指揮官は「私たちはフランスに２回続けて勝ったことがある世界で唯一のチーム。いけるのではないか」と自信を示し、４大会ぶりの頂点に向けて突き進むはずだ。