数字はウソをつかない。だからこそ、今の新井鯉には残酷だ。広島は１９日、ヤクルト戦（神宮）に２―９で大敗し、リーグ戦再開初戦を落とした。この敗戦で２３勝３７敗３分けの５位。借金は１４に膨らみ、４位ＤｅＮＡとは１・５ゲーム差、最下位・中日とは２ゲーム差と、下を気にしながら上を追う苦しい立ち位置に置かれている。

　勝負どころは両軍無得点の４回だった。先発のターノックがつかまり、連打でピンチを招くと、内野陣の野選、悪送球も重なって傷口は一気に拡大。この回だけで５点を失い、試合の主導権を手放した。ターノックは４回６安打５失点、自責４で４敗目。新井貴浩監督（４９）も試合後「ミスが絡むと大量失点につながる」と苦い表情で振り返るしかなかった。

　これで６月は５勝７敗１分け。３・４月、５月はいずれも９勝１５敗１分けで、勝率はともに３割７分５厘だった。開幕カードの中日３連戦で記録した３連勝を最後に、長い上昇気流はつかめていない。５月２９日以降は２ケタ借金が常態化し、交流戦明けで反攻の号砲を鳴らすどころか、再び同じ負け方を繰り返した格好だ。

　新井政権は就任４年目。若手を我慢強く起用しながら土台をつくる方針は理解されてきたが、結果が伴わなければ視線は厳しくなる。球団関係者は「この先、春先とは違う結果を出せるか。昨年まではこの時期まで勝率５割前後で、夏場以降に大きく負け越す傾向があった。交流戦後に潮目を変えられれば、若手強化の取り組みが実を結びつつあると見てもらえるのではないか」と期待する。

　確かに過去２年は一昨年が９月、昨季が７月の失速でＢクラスに沈んだ。今季は逆に、ここから右肩上がりの数字を示せれば、順位以上に見え方は変わる。だが、このままなら話は別だ。現在のペースは単純計算で８４敗前後。２０１０年以来の年間８０敗以上も現実味を帯びる。

　必要なのは言葉ではない。新井鯉は〝進歩〟を、白星という数字で示すしかない。