【プレイバック１９９４米国Ｗ杯＃６】１９９４年の米国Ｗ杯は７月２日から決勝トーナメントが始まった。
印象に残っているのはその暑さだ。試合は日中、３５度を超える猛暑の中行われ、選手のコンディション作りを難しくし、マラドーナが去ったアルゼンチンや前大会の覇者ドイツなど、有力候補が次々と姿を消した。
混沌とした状況の中、徐々に調子を挙げてきたのがブラジル代表だった。毎回優勝候補に挙げられるブラジルだが、今大会のチームは国内の評価は低く、守備的なチーム作りに批判的だった。ただ、そんなブラジル代表で試合以外の部分で大きなテーマがあった。それは「アイルトン・セナに優勝を捧げる」というものだ。
“音速の貴公子”と呼ばれた、ブライル出身のＦ１ドライバー、アイルトン・セナは１９９４年５月１日、レース中の事故で死去した。国民的な英雄・セナを失った衝撃は大きく、ブラジル国内では後追い自殺をする若者まで出たほどだ。
セナの死去から１か月後に開催された米国Ｗ杯ではブラジルのサポーターはスタジアムでセナへの思いを書いた横断幕などを掲出し、代表チームにセナを悼む気持ちを託した。さらにメディアもこれを後押する格好となっていた。
選手たちがどんな思いだったのかは分からなかったものの、ブラジル代表は７月９日に行われた準々決勝のオランダ戦でその凄味を見せつけた。一部では「事実上の決勝戦」とも呼ばれたこの試合は大会のベストマッチと言われた。
試合はブラジルが先制し、オランダが追いつく…というスリリングな試合展開となった。しかし、最後はＤＦブランコがフリーキックを決め、３―２で勝利。ゴールを決めた直後のブランコの雄叫びは印象に残っている。
試合後、大一番を制したブラジルの選手たちは口々に「尊敬していたセナに優勝を捧げたい」と優勝への強い思いを語った。そして準決勝ではスウェーデンを破り、決勝へと駒を進めたのである。
