ポルトガル１部スポルティングのＭＦ守田英正（３０）が、６月に開幕する北中米Ｗ杯メンバー入りするか注目を集めている。Ｗ杯メンバー発表前最後の代表活動だった３月の英国遠征は選外。大舞台出場を危ぶむ意見も出ている中、元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５８＝本紙評論家）は森保一監督（５７）の意図を推測した上で、その行方に断を下した。

　負傷などもあって昨年３月を最後に代表活動から遠ざかる守田は、７日（日本時間８日）に行われたアーセナル（イングランド）との欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）準々決勝第１戦にフル出場した。

　チームはホームで０―１と手痛い黒星を喫したが、持ち前のボール奪取力を発揮するとともに、終盤には自陣でこぼれ球を拾うと、巧みなターンで攻撃の起点となりチャンスにつなげた。武田氏は「（３月３１日の）イングランド戦よりも強度やレベルが高い中で、先発でやるのはすごい経験。いわば世界選抜みたいなチームを相手に、攻守のバランスを取りながらうまくやっていた」と高評価を与えた。

　改めて〝世界レベル〟を示したにもかかわらず、３月の英国遠征には不参加だった。その結果、Ｗ杯へ向けて〝構想外〟説もささやかれる。だが「いろいろ言われているけど、森保監督はＣＬを優先させたのでは。（代表の）親善試合よりＣＬ準々決勝に出たほうが、プラスは大きい。だから守田はＷ杯のメンバーに入ると思うし、入れないといけない。現状では鎌田（大地）とのボランチコンビがベストだね」と力説した。

　状況は異なるものの、バイエルン・ミュンヘン（ドイツ）のイングランド代表ＦＷハリー・ケインが、コンディション不良により、日本代表戦直前でベンチ外となったケースも似たような措置とみられる。この日のＣＬ準々決勝第１戦レアル・マドリード（スペイン）戦を見据えて万全の準備で臨み、ケインは見事に得点を決めて２―１の勝利に貢献した。つまり優先順位はＣＬの方が高かったわけだ。

　スポルティングは逆転４強入りをかけて、敵地の第２戦（１５日）を控える。世界最高峰レベルでの実戦は、何にも代えがたい成長の場。守田はこの経験を指揮官へのアピールにつなげ、Ｗ杯のピッチに立つことになるのか楽しみだ。