第９８回選抜高校野球大会第１日第２試合が１９日に甲子園で行われ、中京大中京（愛知）は阿南光（徳島）を３―１で下し、２回戦進出を決めた。

　先発した安藤歩叶投手（３年）は８回途中まで投げ、６安打４四球を許しながらも１失点に抑える粘投を披露した。端正なマスクでも注目を集める右腕は、聖地のマウンドでもひときわ大きな存在感を放った。「マウンドからの景色もすごくきれいで、やっとここに来たなという気持ちでした。チームとして一戦必勝でやっていたので、まず１つ勝てたのがうれしいです」とさわやかな笑顔で振り返った。

　その快投の背景には、同校ＯＢで侍ジャパンに２大会連続選出された高橋宏斗投手（２３＝中日）の存在もあった。高橋が１月に母校を訪れた際には「（昨秋の）神宮大会見てたよ」と声をかけられたという。「自分からしたらテレビの中の人なので。神宮では結果を残せなかったんですけど、見てもらえたのはすごくうれしいです」と、はにかんだ。

　もともと憧れの存在だっただけに、安藤は高橋の投球映像や日頃のルーティンにも目を向け、自身の調整に取り入れてきた。コンディショニングへの意識を高める中で、アップ前に体の状態を確かめるメニューとしてブリッジや逆立ちも実践するようになったという。

　この日の初戦当日も、そのルーティンを継続した。「今日もやりました。ブリッジをやると、背中の硬さがすごくわかりやすいですし。毎日同じことをやっているので、それでどこが硬いかっていうのを判断して投球に臨みました」とうなずいた。

　憧れの先輩の背中を追い、自分なりの調整法を磨いてきた右腕が、聖地の初戦で結果を出した。中京大中京の背番号１は、確かな準備に裏打ちされた投球で、春の甲子園に鮮やかな第一歩を刻んだ。