ドミニカ共和国の〝陽キャパフォーマンス〟が虎にも上陸するかもしれない――。阪神の新助っ人ダウリ・モレッタ投手（２９＝パイレーツ）が１０日のオープン戦・西武戦（甲子園）の８回から６番手で登板。力強い直球と鋭いスライダーを武器に１イニングをわずか１１球で無安打に抑える快投を見せた。
開幕に向けて順調な仕上がりを印象付けた右腕は、「スライダーの感覚も良かったけど、それにも増して真っすぐも良かったかな。（開幕まで）時間はあるようでないから、しっかりとシーズンのために準備しないといけないと思っているよ」と表情を引き締めながら振り返った。
そんなモレッタの母国・ドミニカ共和国はＷＢＣにＤ組で出場。ソト（メッツ）、ゲレロ（ブルージェイズ）、タティス（パドレス）らＭＬＢ選手をズラリとそろえ、優勝候補にも挙げられている。
この日のイスラエル戦（マイアミ）は１０―１で快勝し、３連勝で準々決勝進出が決定した。虎の助っ人右腕も開幕に向けて自らの課題と向き合いながら、「もちろんチェックしているよ」と明かす。
注目を集めているのは戦力だけではない。ドミニカ共和国代表といえば、ベンチに持ち込んだ太鼓を使った応援に加え、ド派手なライダースジャケットやチェーンのネックレス、さらにはダンベルを用いたセレブレーションなど、陽気で自由奔放なパフォーマンスでも話題だ。
モレッタは「みんなが楽しくやることが一番の目的で、もともと明るい雰囲気を持っている人たちなんだ。それが自然と応援にもつながっていると思うね」と説明。「自分は（７日のソフトバンク戦で）逆のベンチに帰ってしまったこともあったけど…。（陽気なパフォーマンスは）すごく力になることだし、チームのベンチのモチベーションを上げられるんだよ」と独特の空気感がプラスに働くことを強調した。
最後は「自分も何か考えようと思うよ」とニヤリ。ドミニカ共和国流の陽キャセレブレーションが、虎党を沸かせる日も近いかもしれない。
