幸せを運ぶフワフワの物体「ケサランパサラン」【ＵＭＡ図鑑j＃１２６】

　もっとも有名なＵＭＡのひとつである「ケサランパサラン」。「ケセランパサラン」とも言う。

　ご存じの方も多いのではないだろうか？　白くてフワフワした綿毛のような物体で、毛のかたまり以外の部位は持っていない。中心から放射状に毛が伸びており、たとえるならタンポポの綿毛を拡大したところを想像していただければ分かりやすい。見た目通りにフワフワと空中に浮くくらいしかできないようだ。

　ケサランパサランは東北地方を中心に持ち主に幸せをもたらすという伝承が残っている。一方で、他人に見せてしまうと幸せが逃げてしまうとも、１年に２回以上見ると効果がなくなってしまうとも言われている。ただし、人間に対して害悪を与える存在ではないようだ。

　ケサランパサランは日本のＵＭＡで、古い文献にもそれらしき存在の記録が残っている。江戸時代の百科事典である「和漢三才図会」には「鮓荅（さとう）」という白い玉についての記述がある。鮓荅は家畜の胆石のことなのだが「へいさらばさら」とも呼ばれ、ケサランパサランとどこか似ている。その後、１９７０年代後半にブームを巻き起こし、「ツチノコ」と並ぶほどの知名度をものにしたのだ。

　その生態には謎が多い。

・おしろいを食べる
・箱に入れて飼育できるが、空気穴を作らないと死んでしまう

　以上を守って飼育すれば増殖（分裂とも言われている）すると噂されている。増殖に成功すれば、幸せを代々引き継ぐことも可能である。東北の旧家では娘が嫁入りするときに母から子へケサランパサランを小分けにして与える風習があると言われている。

　では、いったいケサランパサランの正体とは何なのだろうか。謎の多いケサランパサランだが、ケサランパサラン状の物体を生み出す原因、その諸説を紹介していこう。

　まずはアミガサハゴロモ説。ハゴロモという昆虫の一種なのだが、幼虫の時期に白い綿を発生させる。綿の下に幼虫の体があるのでケサランパサランではないと判別できるが、遠目に見たら間違える可能性もある。

　次に、小動物の体毛説。大型の鳥類が小動物を食べた後に、排せつされた毛が丸まって地上に落ちてきたもの。

　そして、植物の冠毛（かんもう）説。アザミやオキナグサのような植物の冠毛（花のがくが毛状に突起したもの）が自然に固まったもの。

　さらに、カビ説。白いカビが綿状になったもの。おしろいを与えると増えるという話はカビだからとも推測できる。

　最後にオーケン石説。糸のように細いガラス状の繊維が中心から伸びた鉱物で、一見すると綿のようだ。

　以上を踏まえて考えると、ケサランパサラン状のものは動物性のもの、植物性のもの、さらには鉱物性の３種のものの可能性が考えられる。それぞれが独自に生成されて多くの人の目に留まったのではないだろうか。

　実際に筆者も所有しており、お台場にある「山口敏太郎の妖怪博物館」に展示してある。千葉・船橋市内で降ってくるところを捕獲したのだが、植物なのか動物なのかもよく分からず「未確認物体」のままである。

　ケサランパサランの正体ははっきりしていないものの、目撃例はＵＭＡとしては異例の多さを誇る。妖怪博物館のケサランパサランを見たお客さんから「自分もこれと同じものを見たことがある」と報告も多数受けている。そして「ゴミだと思って捨ててしまった」との話もよく聞くのだ…。