巨人は那覇キャンプ最終クール２日目の２６日、負荷を落とす意味合いから予定通りに午前中で練習を切り上げた。短い時間の中でも阿部慎之助監督（４６）はブルペンに足を運び、投手陣８人の投球を複数の角度から精力的に確認。その上で本紙評論家の前田幸長氏に対し、今季の先発ローテーション構想をこう明かした。

「現状では、先発候補は８人ぐらいいます。新加入した外国人３投手のウィットリー、ハワード、マタは今のところ（シーズンでも）いけそうです」

　昨季年間を通して先発ローテを〝完走〟したのは、キャリアハイの１１勝を挙げた山崎伊織投手（２７）のみだった。球団側は先発補強を最重要課題に据え、フォレスト・ウィットリー投手（２８＝前レイズ）、スペンサー・ハワード投手（２９＝前楽天）、ブライアン・マタ投手（２６＝前レッドソックス傘下３Ａ）を獲得。新助っ人３投手には、早くも期待が集まっている。

　一方で、起用には外国人枠（５人）という制約もある。野手ではキャベッジ、ダルベックのベンチ入りが想定されるだけに、投手陣に割けるのは残り３枠。運用の妙が問われる。

　指揮官は前田氏に「外国人投手３人は、１回投げて抹消して１０日空けるというようなスタイルで考えている」と説明し、登板後に一軍登録から外すことを前提にした〝投げ抹消〟での起用を示唆。その狙いの一つが、山崎のコンディション管理だ。

「シーズン終盤で山崎（伊織）の勝ち星が２年連続で伸びなかったというのがある。どこかでうまく休みを取って、１年間いいパフォーマンスが出せるようにはしていきたい」（阿部監督）

　新戦力を「巧みに回す」ことで主力を守り、年間を見据えて先発陣を整える。新たなローテの形を確立し、２年ぶりのリーグ優勝、２０１２年以来となる日本一奪回へつなげたいところだ。