阪神は２５日に沖縄・宜野座キャンプを打ち上げた。約１か月間の南国での土台づくりを終えた藤川球児監督（４５）は「非常に順調でいい練習メニューの消化ができましたし。選手たちがベンチの背もたれに背中をつけない、前向きな姿勢でというところは一貫していましたね」と充実感を漂わせた。

　指揮官が〝没頭〟〝黙って積む〟をテーマに掲げたキャンプのＭＶＰには異例の９人が選ばれた。投手からは石黒、木下、伊原を選出し、「非常に伸びてきたなというところを感じている。（３人の中で）一番成長しているのは伊原ですね」と評価。

　さらに野手から育成捕手・嶋村、現役ドラフトで今季加入した浜田に加え、高寺、元山、小野寺、中川の名前を挙げ「非常にいい兆しを見せてきてる」とうなずいた。

　若虎たちの姿勢については「アピールはする必要はないです」とキッパリ。「こちらが彼らが必要となるところで起用していく。そこに応えれるだけの見極めが私たちができるかどうかですから、彼らはいつも正面からぶつかっていけばいいと思いますね」と語った。

　開幕へ向けたオープン戦についても「勝ち負けは全く関係ありません。とにかく自分たちのチーム、阪神タイガースを一歩ずつしっかりと作り上げる。それにつきます」と断言。あくまでも開幕までの準備期間だと強調した。南国の地で鍛錬を積んだ虎ナインが、２リーグ制後初の連覇へ向けて歩みを進める。