【プロレス蔵出し写真館】小橋健太（後の建太）の元に駆け寄った浅子覚が、こわだかに注意を促した。「ベ、ベイダーが『小橋はどこだ！』と、ひとつひとつ控室を開けて探してます！」。
ほどなくして、鍵が掛かっているドアノブをガチャガチャする音が聞こえた。と同時に、けたたましい音とともにドアの窓ガラスが割られた。ベイダーが拳で叩き割ったのだ。
ドアに体当たりして控室に侵入したベイダーは、小橋に向かって何やらわめき散らした。まさに一触即発。秋山準はベイダーを背後から抑え、三沢光晴が間に立ち、幸いにも乱闘は避けられた（写真）。
これは今から２７年前の１９９９年（平成１１年）１月２日、後楽園ホールでの出来事。
この日のメインイベントは全日本プロレス正月恒例のヘビー級バトルロイヤルだった。
参加選手は小橋、ラッシャー木村、森嶋猛、ジョニー・エース、田上明、ベイダー、秋山、大森隆男、三沢、川田利明、ゲーリー・オブライト、高山善廣、バート・ガン、マウナケア・モスマン（後の太陽ケア）、新崎人生、永源遙、ウルフ・ホークフィールド、本田多聞、馳浩、泉田純、ジョニー・スミス（退場順）。井上雅央を破ったジャイアント・キマラが優勝した。
小橋は多勢に無勢で、いの一番にフォールを奪われ退場した。１５日の横浜大会で、小橋とシングル初対決が決まっていたベイダーが、試合そっちのけで小橋を追った。小橋につかみ掛かりパンチでダウンさせると、馬乗りになってなおも殴りつけた。小橋は左まぶたが切れて大流血（※小橋は顔面への頭突きで切れたと証言）。それを見て悲鳴を上げる女性客。
秋山は場外に降りてセコンド陣と２人を制止するが、小橋が跳ねつけ、ベイダーの上に乗りパンチを乱打。一旦は分けられたが、再びパンチ、チョップとベイダーハンマーの殴り合いが続く。全日マットでは異例の乱闘劇だ。
バトルロイヤルがまだ続く中、両者は控室に戻された。怒りの収まらないベイダーが小橋の控室を襲撃したのだった。
小橋は試合後、病院で治療を受け、左目まぶた上を１１針、内部の筋肉を３針縫い「左眼挫創」の重傷。左目上、眼球までドス黒く変色していた。翌３日の後楽園大会は、当然ドクターストップがかかったが、絆創膏を貼って強行出場した。
さて、１５日の試合はド迫力の真っ向勝負となった。ゴングが鳴るや否や小橋がベイダーに向かって行く。パンチとチョップでベイダーはコーナーにへたり込んだ。ベイダーも容赦なく小橋の左目を攻め立てる。そして全日では初となるムーンサルトプレスを繰り出した。これを小橋がクリアすると、館内からは「小橋コール」が沸き起こった。結局、ベイダーはロープ中段からのリバーススプラッシュを２連発。さらにビッグバンクラッシュを見舞ってピンフォールを奪った。小橋は途中、気管から出血。まさに満身創痍の闘いだった。
敗れた小橋は、「ベイダーにシングルで勝つまでヒゲを剃らない！」と決意の宣言をした。
その後、４月８日、大阪でのチャンピオン・カーニバル公式戦で３０分時間切れ引き分け。１６日の決勝戦（日本武道館）は、ベイダーアタックの前にピンフォール負けを喫した。「素晴らしいライバルに会えたことを感謝します」。小橋は殊勝に敗戦の弁を語った。
悲願のベイダー越えを果たしたのは、年が明けた２０００年２月２７日の日本武道館大会。ベイダーの３冠王座に挑んだ一戦だ。両者、持てる技をすべて駆使して激闘を展開。フィニッシュは〝剛腕〟ラリアートだった。ベイダーは潔く、握手を求めて小橋を称えた。小橋は「これから新時代です。次の防衛戦には秋山準を指名します」と高らかに宣言した。
そして、３月１７日、自宅近く横浜・青葉区にある「バーバーウエスト」で１年２か月ぶりにヒゲを剃ったのだった。
小橋は当時を振り返り「（初対決の横浜は）『四天王の中で誰がベイダーと最初にやるんだ』って（話が）あった中で『僕がやります』って志願した。セミファイナルまで観客が湧かなくて、〝今日は湧かないなぁ〟って思ってたら、メインで〝ドーン！〟って（笑い）。ベイダーは強かった。あんなデカいのに動きがいいし…。あの試合に負けてからヒゲ剃らないって決めた。あのときからヒゲが伸びて…。まさか１年以上かかるとは思わなかった」と明かす。
ベイダーとは１勝２敗１分の成績だったが、試合内容はどれも濃かった。小橋を含めた四天王は、チケットを買った観客の期待は裏切らなかった。
ところで、ヒゲを生やした小橋は意外と似合っていた。この年、三沢のプロレスリング・ノアに参画した小橋は、８月６日の旗揚げ第２戦で秋山にシングルで敗れた。本人も少なからずヒゲを気に入っていたのか〝リベンジを果たすまで〟と、ヒゲを剃らない〝ワイルド〟小橋が再び継続されることとなったのだ（敬称略）。【プロレス蔵出し写真館】の記事をもっと見る
