巨人の阿部慎之助監督（４６）が宮崎春季キャンプ第２クール２日目となった６日の練習後、リチャード内野手（２６）の成長ぶりについて語った。

　自ら練習役を買って出た。この日行われたランチ特打では、指揮官が打撃投手となってマウンド上に今季〝初登板〟。リチャードと泉口を相手に合計８７球を投じた。

　直球のほか変化球も織り交ぜて実戦に近い形式で黙々と投げ続けた阿部監督だったが、大柄な体格のリチャードの突き出した臀部に緩いカーブが直撃するハプニングも…。それでもお互いに思わず笑みがこぼれる和やかな一幕となった。

　熱投を披露した阿部監督は「明日が大変だよ…」と肩の疲労度を茶目っけたっぷりに明かすと「気持ちよく打たせないようにしようとしてるから。『（球種は）ミックスでお願いします』って言われたから」と舞台裏を告白。

　粘り強く勝負する姿勢を見せたリチャードに対しては「今はとにかくコンタクト率を上げようっていうのはスンヨプコーチからもやっていただいているみたいで。芯に当たれば飛んでいく、とにかく芯でとらえる数を練習で増やしていこうと。本人もその意識がすごく見えてますよね」と称賛。「気持ち良くは打ってないはずだし、何かそういうのを制御してやるって練習は必要だと思うので、継続してもらいたいなと思いますね、飽きずにね」とさらなる成長を願った。