本来の球を取り戻す１年に――。広島・森下暢仁投手（２８）が１９日、マツダスタジアムで自主トレを公開した。昨季は防御率２・４８ながら、１２球団ワーストの１４敗（６勝）と不本意なシーズンとなっただけに「結果がすべての世界ですし、結果が出なかったら終わっていくと思う。正直、いい成績を残せているかと言えば、そうじゃない。結果にこだわって、今年はやりたい」と不退転の決意を示した。
昨季は夏場以降に右肩にも異変をきたし、シーズン完走もかなわなかった。今オフは患部のリハビリと強化に励む傍ら近年〝頭打ち〟になっている成績と故障の原因について、過去の自分の投球フォーム映像を見比べながら真相究明に没頭。「肩、ヒジに負担がかかる投げ方だったですし、下（下半身）も使えていなかった」と投球フォームの軌道修正にひたすら励んだと明かす。
映像の素材として目を向けたのは、過去の自分。実際の球と自分の感覚が無意識にも、いつからズレ出したかに着目し「やっぱり（入団から）３年間は良かった。（２０２２年に）ヒジを手術してから、シュートする球が多くなった」と分析し〝再生〟に力を入れるべき球についても、絞り込んだ。
その球種とは「真っすぐ」だ。森下は「結局、そこがいい感じにならないと何も変わらない。変化球を生かすためにも、本当にストレートが大事だと」と語る。
直球の質が劣化したことで結果にも関連した項目としては、１試合平均での奪三振率が挙がる。新人ながら１０勝（３敗）、防御率１・９１の好成績をたたき出した２０年は１試合平均９・１個だった奪三振率が年々下落傾向にあり、昨季は同５・４４個にまで落ち込んだ。
「自分では元々は、そういうピッチャーだと思っているので」。今季こそは年間を通じて稼働し、エースの役割を全うすることはもちろん「本格派投手」としての威厳も取り戻す１年にする。
