２０２６年は国際的なビッグイベントがめじろ押しの〝スポーツイヤー〟だ。まず最初の２月のミラノ・コルティナ五輪で躍進が期待されるのが、スノーボード女子ハーフパイプ（ＨＰ）で２５年世界選手権銀メダルの清水さら（１６＝ＴＯＫＩＯインカラミ）だ。無限の可能性を秘めるニューヒロイン候補が単独インタビューに応じ、大舞台への思いを激白。所属先の大先輩で２２年北京五輪男子ＨＰ金メダルの平野歩夢（２７）に負けじと、表彰台のテッペンを見据えている。
Ｗ杯に初参戦した昨季は第２戦で優勝を果たすと、世界選手権では堂々の銀メダル。一躍金メダル候補に名乗りを上げた若きスノーボーダーの〝夢〟は〝目標〟へと変わった。
清水 昨季は「表彰台に１回乗れたらいいな、五輪に出られたらいいな」ぐらいの感じだったけど、五輪という場所に近づいたと思うし、もっと頑張って、絶対に「成績を残したい」という気持ちが大きくなりました。自分の強みは高さだと思っていて、昔から基礎をたくさん練習してきたので、初めて行くスキー場が多かったけど、すぐに合わせてベストな高さを出せるという強みを発揮できたと思います。
自身のパフォーマンスが上昇するとともに、注目度も右肩上がり。活躍によって背負うものも大きくなったが、動じる様子はない。
清水 確かに少しプレッシャーを感じることはあるけど、どちらかといったら、プレッシャーに押し潰されるタイプではなくて、プレッシャーを力に変えるタイプ。その分頑張ろうという気持ちにつながっていると思います。自分は本番に強いと思っていて、決勝だったら２本、あるいは３本滑る機会があって今まで出た大会で２回ともこけたことはないです。１本目にこけても「絶対に２本目は出す」という気持ちでやっていて、２本ともこけたことがないのが自信になっています。
ＨＰ界のレジェンド・平野歩夢とは同じ所属先。当初はオーラに圧倒されたものの、日本代表として一緒に遠征を回る中で、多くの刺激を受けている。
清水 最初は「話しかけていいのかな？」みたいな感じだったけど、いざ話してみたら優しいし、丁寧に話してくれるので、すごくいい先輩です。憧れの存在だし、歩夢くんはいろんな面で他の選手には負けないところがあると思っています。自分は高さが強みと言ったと思うけど、歩夢くんは本当に他の人とは高さが全然違う。そこをすごい尊敬しているし、自分もそれぐらい跳べるようになりたいです。
五輪出場枠は最大４。昨季と今季のＷ杯と世界選手権の獲得ポイントの合計で、１月中旬に代表選手が決まる。ギリギリまで激しい争いが続くも、目指すは日本史上最年少の冬季五輪金メダルだ。
清水 ミラノ五輪で金メダルを取るのが目標です。その後のご褒美はご飯をたくさん食べることですかね（笑い）。食べることがすごい大好きで、全部好きだけど、なんだろうな…。おすしもラーメンも焼き肉も大好きなので、この３つは食べたいです。
☆しみず・さら ２００９年１１月１２日生まれ。滋賀県出身。両親の影響で４歳からスノーボードを始める。小学５年時の２１年全日本選手権で初制覇し、日本女子史上最年少でプロ資格を取得した。昨季からＷ杯に参戦すると、第２戦で初優勝を果たす。２５年２月のアジア大会で頂点に立ち、同年３月の世界選手権では銀メダルを手にした。趣味は編み物で、長距離フライトなどの時間を活用。マフラーやセーターを自作するほどの腕前を誇る。
