金メダルへの期待値大だ。２０２６年ミラノ・コルティナ五輪代表選考会を兼ねた全日本選手権初日（２６日、長野・エムウェーブ）の男子５００メートルが行われ、森重航（２５＝オカモトグループ）が３４秒３６の大会新記録で優勝し、五輪代表を確実にした。

　会心の滑りにガッツポーズが飛び出した。最初の１００メートルを全体２位の９秒５６で通過すると「スタートから進む感じがあった」。中盤以降も力強い滑りを見せ、国内最高記録を樹立した。この日の最終レースで強烈なインパクトを残した森重は「ところどころミスはあったけど、自分のいい形で（コーナーに）入ることを考えたことがタイムにつながった」と振り返った。

　今季のＷ杯は思うようなパフォーマンスを発揮できず、第３戦（オランダ）の３位が最高順位。さらに「ノルウェー（Ｗ杯第４戦）で少し調子を崩してしまった」と苦しい時間を過ごすも、課題と向き合う中で成果が一つの形となった。この結果にはスピードスケート関係者も「３４秒４を切ってくるとは思わなかった。もともと金メダルは意識していたと思うけど、より近づいてきたんじゃないかな」と目を丸くした。

　初出場だった２２年北京五輪は同種目で銅メダル。「４年前はどちらかというと勢いそのままという感じ」と振り返るが、現在は「一つひとつ（課題を）潰していって、最高の状態に持っていく取り組みをしている」と心技体で進化中。今後へ向けて、大きな弾みをつけるレースとなった。