ソフトバンク・野村勇内野手（２９）が遊撃レギュラー獲りへ「２０本塁打」を掲げた。７日に福岡県大野城市内で行われた野球教室に川瀬、本多コーチとともに参加し、約１５０人の中学生と交流した野村。２０２６年シーズンへ、目指すべき姿を口にした。
勝負の年だ。プロ４年目の今季はケガ人が続出したこともあり、自己最多の１２６試合に出場。打率２割７分１厘、１２本塁打、４０打点、１８盗塁の好成績を残し、１１月には日本代表にも選出されるなどブレイクを果たした１年だった。来季について小久保監督は「２人で勝負させます」と、今宮との遊撃手争いを明言。昨オフは自主トレにも参加した先輩との競争が待ち構える。野村は「今まではそこのラインに立てていなかった。やっと勝負できるところまで来たか、という感じです」と気合を入れた。
競争に勝つために必要なことは。野村がその答えの一つとして掲げたのが〝２０発〟だった。「今宮さんもそうですし（今の）野球界で、どこで差別化できるかとなったら『長打、ホームランを打てる二遊間』と（いうところだと）思う」。今季パ・リーグで２０本塁打以上を放ったのは４人のみ。二遊間の選手では両リーグを通じて一人もおらず「投高打低」の環境下で、持ち合わせたパンチ力をシーズン通して発揮できれば球団内、球界全体でも際立った存在感を放つことができる。
今季、成績を伸ばせたひとつの要因は自らの型を作り出したこと。山川の助言からつかんだ「前さばき」は、来季以降も変えるつもりはない。「三振数を減らしたいからちょっと（ポイントを体に）寄せるとかはないですね。（三振は）減らしたいけど、そっちにいきすぎないように。長所をもっと伸ばして」と今のスタイルでブラッシュアップを図る。
「来年がかなり重要」という声は本人のみならず、周囲からも聞こえてくる。レギュラー獲りをかけた２６年シーズンへ向かう。
