５年目の覚醒へ―。今季、初めて規定打席入りした広島・末包昇大外野手（２９）が３日、市内の球団事務所で契約更改に臨み、２５００万円増の推定６１００万円でサインした。

　今季は１２３試合で打率２割４分３厘、１１本塁打、６２打点。自身初の規定打席に到達し、打点はチームの２位の６２。「打点は評価してもらいました。そこの評価と規定打席に立つことができた」と、プロ入り後、初めて、年間を通じて一軍でプレーし、故障なくパフォーマンスした点は増額ポイントとなった。

　とはいえ本人は「勝負どころの後半でもうひとつギアが上がらなかった。数字自体は大したことないので、ここからどれだけ上がっていくのか」と現状に満足はしていない。

　来季は「３０本塁打、１００打点」と、今季を大幅に塗りかえるビッグな目標を自ら明言した。「プロに入ってもう５年目になりますし、年齢的にも、もう若くない。優勝したいと思いますし、ウチのチームは率を残せる選手が多いなと思うので、その選手たちを（本塁に）かえす仕事をすればアピールになるんじゃないかなと。打点をメインで１００打点取るためには、ホームランを３０本打たないといけないのかなと」。公約実現へむけ、オフの自主トレにも、これまでにないスパイスを注入した。

　来年１月には３１９本塁打、１０８１打点、通算２０５０安打の名球会打者・和田一浩氏（５３＝評論家）に弟子入りを志願。「右方向への長打を増やすための取り組みもやっていますし、右方向への強い打球、長打を打てれば勝手に右打ちもできると思う」。特に右方向への打球の伸びには定評があった西武・中日で活躍した往年の右の強打者から、その〝極意〟を学ぶ。

　来年３０歳を迎える鯉の和製大砲が掲げた「公約」が実現となれば、近年、悩まされ続けている赤ヘルの得点力不足も、大きく「解消」の方向へと向かいそうだ。