ドジャースの大谷翔平投手（３１）の“サイン問題”にＭＬＢ関係者が困惑している。メジャーリーガーといえども元は野球少年で、サイングッズをコレクションしている選手は少なくない。スーパースターのサインは垂ぜんの的だ。レギュラーシーズン中は自軍のスタッフを通じてお願いし、頼まれた選手はサインを入れて返すのが通例。ところが、某球団スタッフは今季、大谷にサインを断られて驚いたという。一体何があったのか――。
レギュラーシーズン中のことだった。ア・リーグ某球団のクラブハウス・スタッフがこう明かす。
「オオタニは２年前（２０２３年）から一切サインを断るようになった。それまでは気楽に応じていたんだけどね」
ドジャースのスタッフを通じて２年ぶりにサインをお願いしたところ、大谷側に丁重に断られたという。３０年以上のキャリアを持つ前出のスタッフは「これまで選手からのサインを断った選手は記憶にないし、理由は分からない」と困惑しきりだ。
しかし、大谷が全くサインをしないわけではない。オールスター戦前日恒例のホームランダービー中に、選手の子供たちの求めに応じてボール、野球カード、ユニホームなどにサインしている。
レギュラーシーズン中も余裕があれば子供にサインしている。
ブルワーズのメギルは今年のオールスター戦のクラブハウスで野球カードにサインをおねだりし、ゲットしている。
「彼は基本的にサインはしないんだ。おそらくＴｏｐｐｓ（カード会社）と契約か何かがあってできないんだと思う」。サインをもらえた理由を「あれは特別だった。オールスターだからね」と説明した。
大谷のサイングッズは各オークションサイトで大人気。その中でも野球カードは高値の落札が相次いでいる。最高額は１０６万７５００ドル（約１億６０００万円＝当時）。史上初の「５０―５０」達成を記念したＴｏｐｐｓ社の「２０２４ Ｔｏｐｐｓ５０／５０ Ｓｈｏｈｅｉ Ｏｈｔａｎｉ（Ｄｙｎａｓｔｙ Ｂｌａｃｋ―Ａｕｔｏｇｒａｐｈｅｄ Ｒｅｌｉｃ Ｃａｒｄ）」で、世界で１枚。大谷の直筆サイン入りだ。今月２日には「２０１８ Ｂｏｗｍａｎ Ｃｈｒｏｍｅ Ｇｏｌｄ Ｒｅｆｒａｃｔｏｒ Ｒｏｏｋｉｅ Ｃａｒｄ」が６万ドル（約９３５万円）で落札されたが、７月３１日の３万２０００ドル（約４９９万円）から３か月ほどで２万８０００ドル（約４３６万円）も上昇した。メジャーリーガーもサインは欲しいだろう。しかし、オークションで高値が付くことが断る理由にはならない。
契約の縛りがあったのか、量が膨大だったのか、単純に時間がなかったのか…。当時の状況を知る関係者の話を総合すると「契約というより、おそらく忙しかったんだと思う」ということだ。某球団のクラブスタッフが大谷にサインを頼んだのは投手復帰後。投打の調整、リカバリーなどでそれこそ分単位で動いていた時期だという。
野球カード、もしくはボール、ユニホームなどにサインをもらってコレクションしているメジャーリーガーは少なくない。家族や親戚に頼まれることもある。メジャーで唯一無二の存在になった大谷。投打二刀流を続ける以上、本拠地、敵地にかかわらず球場で時間的な余裕はほぼないと思われる。メギルのようにオールスター戦など特別な場で直接、お願いするしかないだろう。今後はファンだけではなく、選手にとってもサインは超貴重になりそうだ。
