新日本プロレス２６日仙台大会の「ワールドタッグリーグ」Ａブロック公式戦で、エル・デスペラード、石川修司（５０）組がタイチ（４５）、小島聡（５５）組から２勝目を挙げた。ＩＷＧＰタッグ王座（現王者はＹｕｔｏ―Ｉｃｅ＆ＯＳＫＡＲ）戦線も見据えるデスペラードだが、一方で来年１月４日東京ドーム大会ではＩＷＧＰジュニアヘビー級王座挑戦者決定４ＷＡＹ戦への出場が決定済み。異例の試合に秘める〝逆転の発想〟とは――。

　小島のラリアートを浴びて大ダメージを負ったデスペラードだったが、石川がタイチを投げつける格好でカバーを解除。小島の追撃を間一髪で回避するとそのまま強引に押さえ込み３カウントを奪った。

　デスペラードはすでに来年１・４ドームでＩＷＧＰジュニア王者・ＤＯＵＫＩへの挑戦権をかけた石森太二、ＳＨＯ、藤田晃生との４ＷＡＹ戦が決定済み。石川からＷＴＬ制覇の暁にはＩＷＧＰタッグ王座戦とのダブルヘッダーを提案されている。本紙の取材に「優勝はもちろん今の状態で全然目はあるし、（試合を）やってりゃ面白いんで。体はしんどくても、あの手この手で何とかするし、いざとなったら石川さんにお願いするし。後ろから『偏平足！』って言えば大激怒するはずなんで。こう見えてちゃんと狙ってるから」とパートナーを「ヤットデタマン」の大巨神になぞらえつつ自信をのぞかせた。

　その一方で、東京ドームで王座戦ではなく挑戦者決定４ＷＡＹ戦が組まれたことに賛否の声があるのも事実だ。デスペラードは「挑戦者決定戦が東京ドームなら、タイトルマッチなんか月でやらなきゃいけないんじゃないの？」と冗談めかしつつ「タイトルマッチがないことに『何でだよ！』って気持ちはたぶんジュニアの選手はみんな思ってるし俺も思っていた。けど、それをどうプラスに受け止めるか」と切り替える。

「棚橋弘至が引退することで世界中の注目が集まってる大会で『コイツがこの団体のジュニアの王者なんだ』って試合をぶちかまして、世界中に存在をアピールするタイミングだっただろうなとも思うけど…。ネガティブなことだけじゃないはずだよ絶対に。挑戦者決定戦をやることで『これだけの試合をやるヤツらでさえ王者じゃないのか』『王者ってどんなヤツなんだ』って期待感を、普段新日本を見ない人にも植え付けられれば俺たちの勝ちだなと思うね」

　棚橋の引退試合やウルフアロンのデビュー戦など話題豊富な来年１・４はチケット完売につき増席が決定し、プライム帯で全国ネット放送もされる。それだけに物語が王座戦へと続く挑戦者決定戦は、いわゆる〝新規ファン〟の入り口としての役割になる可能性を秘めているというわけだ。デスペラードは「トゥ・ビー・コンテニューしてくれる方が１％でも２％でもいてくれれば俺、石森さん、藤田の勝ちだと思ってる。それだけのものを見せられるメンバーだと思ってるし。ＳＨＯがどう考えてるかは知らん」とキッパリ。ジュニアならではの切り口で、プロレスの魅力を世界と世間に発信する。