巨人の門脇誠内野手（２４）が２４日に、ジャイアンツタウンスタジアムで行われた「門脇×甲子園夢プロジェクト」に参加した。

　同プロジェクトは、全国の特別支援学校に通いながら硬式野球を続けている知的障害がある中高生の野球活動を支援するもの。この日は団体メンバー２２人が参加し、守備・打撃練習や紅白戦、球場へ続く３３４段の階段ダッシュなどのメニューに取り組んだ。

　門脇は入団前の２０２２年から同団体を継続的に支援しており、プロ入り後も球団の協力を得て３度目の参加となった。「プロ野球選手のプレーを生で見た衝撃で、まねをして自分も上達してきた」と語り、この日もコーチ役には回らず生徒たちと同じ練習をこなした。紅白戦では投手として登板。バッテリーを組んだ生徒は「ストレートには伸びがあって、変化球は緩急があった。楽しかった」と目を輝かせた。

　門脇は「この子たちのためにも活躍して、またすごいなと思ってもらえるような選手になりたい。その人の人生がいい方向に進むきっかけを作りたい」と活動にかける思いを語る。「常につながっている」というメッセージを込め、グラブと同じ色のシリコンバンドを自費でプレゼントする計画も明かした。

　プロ３年目の今季は８１試合出場で打率２割２分３厘と自己ワースト。初の二軍降格も経験し、「いい時はほぼなかった。単純に実力不足だなと改めて感じました」と振り返った。「（生徒たちに）恥ずかしいところは見せられない。もう１回はい上がるしかない」と巻き返しを誓った。