ソフトバンクの選手会納会ゴルフが２０日に福岡県内で開かれ、ホークスから戦力外通告を受けて１４日に巨人と育成契約を結んだ板東湧梧投手（２９）も参加した。鷹で７年間プレーした右腕は、仲間との別れを惜しむようにラウンド。移籍の報告と互いの健闘を誓い合った。

「板東！　またね！」。同学年の周東佑京内野手（２９）は愛車のサイドウインドーを開けると、エンジン音に負けない大きな声で再会を約束。巨人で新たなスタートを切る戦友へのエールだった。

　新天地でチャンスをつかむつもりだ。「（縁がつながって）自分のできることを精いっぱいやってきてよかった。（来年の）交流戦で投げられるように頑張ります！」。ソフトバンクでの直近２シーズンは一軍登板なしに終わったが、今季はウエスタン・リーグで９勝２敗、防御率２・４８をマーク。二軍では防御率、勝率ともに１位の成績だった。

　早期支配下昇格を果たし、来季の交流戦開幕カードで再会――。新天地で躍動し、存在価値を証明する。