森保一監督率いる日本代表が、目標に掲げる来年の北中米Ｗ杯優勝へ向けて前進中だ。１０月は史上初となる王国ブラジル撃破で進化を証明し、１８日には年内最後の試合となる国際親善試合ボリビア戦（国立）を控える。いよいよＷ杯モードが高まる中で、元日本代表ＭＦ前園真聖氏（５２＝本紙評論家）は、優勝の目標達成へ４バックの重要性を力説した。

　現在、森保ジャパンの布陣は３バックがメインとなっている。２０２２年カタールＷ杯１次リーグでドイツとスペインから金星を挙げたときも、先月のブラジル戦で史上初の勝利を飾ったときも、このフォーメーションだった。

　森保監督は北中米Ｗ杯へ向けて、かつてメインだった４バックの併用を念頭に置いており、最近では９月の米国戦で後半からシステム変更で試した。だが機能したとは言えず、試合は０―２で完敗。回数は少ないとはいえ、４バックの精度向上は課題の一つ。２―０で勝利した１４日のガーナ戦（豊田）も、３バックを採用していた。

　本番まで約７か月となり、３バックを極めていく選択肢もありそうだが、前園氏はＷ杯制覇のためには４バックも必要との認識だ。「Ｗ杯でベスト８以上に行くと考えたときに、３バックは格上のチームと対戦するときはディフェンシブになり、５バックになります。押し込んでいる時間ですと、ウイングバック（ＷＢ）が高い位置を取れますけど、強いチームと戦うときに前からはめにいくというときには合わないんですよ」

　続けて「前からはめにいくときは４バックというオプションを持っていないと、リスクがあります。３バックの場合、前からはめにいくときはＷＢは相当な運動量を求められますし、疲弊してしまいます。例えば、三笘薫選手をＷＢで先発させて前半守備に追われたら、後半攻撃に転じようとしてもすでに疲れていて、彼を生かせるのかということになると思います」と説明した。

　また、４バックを使うメリットについて「相手によってシステムを変えていけるようなものを持っていないと、試合でうまくいかなかった場合、人を変えるだけではなかなか変わっていきません」。劣勢の流れを変えるという意味でも、有効というわけだ。

　臨機応変さが求められる守備陣では、今回の代表メンバーであるＤＦ菅原由勢（ブレーメン）や成長著しいＤＦ鈴木淳之介（コペンハーゲン）らのさらなる活躍が期待され、負傷からの復帰が待たれるＤＦ冨安健洋やＤＦ伊藤洋輝（バイエルン・ミュンヘン）もキーマンとなりそう。森保ジャパンは高い次元で２つの布陣を使い分け、頂点にたどり着くことができるか。