北中米Ｗ杯準決勝（１５日＝日本時間１６日、米国・アトランタ）で連覇を狙うアルゼンチンと６０年ぶり２度目の制覇を目指すイングランドが激突する。英紙「デーリー・メール」は、この一戦を裁く主審に注目し、アルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（マイアミ）の〝お気に入り〟だと伝えた。
その主審はモロッコ生まれの米国人、イスマイル・エルファス氏（４４）。同紙は、同氏とメッシの関わりを紹介した。アルゼンチンが制した２０２２年カタールＷ杯決勝で第４審判を務め、２０２３年夏にメッシが加入して以降、米ＭＬＳマイアミの試合を４回裁いており、すべて同チームの勝利でメッシは計５得点挙げたという。
その上で「この事実が、準決勝を控えたイングランドの不安をさらに高めている」とし「イングランドの選手たちは警戒すべきだ。今シーズンのＭＬＳでエルファス氏は躊躇（ちゅうちょ）なくイエローカードを提示する傾向がある。その傾向はＷ杯でも続いており、３試合で、８枚のイエローカードと１枚のレッドカードを出している」と指摘した。
これまでメッシ擁するアルゼンチンが、決勝トーナメント２回戦エジプト戦や準々決勝スイス戦など判定にも助けられて勝ち進んできたとの見方もあるだけに、同紙のような視点も出てくるのだろう。果たして〝疑惑判定〟は飛びすのだろうか。
