ドジャースはブルージェイズとのワールドシリーズ（ＷＳ）第２戦（２５日＝日本時間２６日）に５―１で快勝。敵地トロントで連敗を阻止した最大のヒーローは山本由伸投手（２７）だった。ポストシーズン（ＰＳ）では２４年ぶりとなる２試合連続の完投勝利を挙げ、対戦成績を１勝１敗の五分に戻した。ただ、この日はバックネット裏にも大きな注目が集まった。なぜか〝リアル・カーネルおじさん〟が突如現れ、日米のファンは騒然。その正体と今後への影響は――。
最後の打者となったバーショを力ない三飛に打ち取ると、山本の表情に笑顔が広がった。３回に犠飛で１―１の同点に追いつかれたが、尻上がりに調子を上げて４回以降は一人の走者も許さない完全投球。落差が大きいカーブやスプリットで粘り強い相手打線を翻弄し、的を絞らせなかった。
ドジャース２年目の山本がＭＬＢ初完投を達成したのは、前回登板した１４日（同１５日）のブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ。ＰＳでの２戦連続完投は、２００１年のカート・シリング（ダイヤモンドバックス）以来となる快挙だった。山本自身も「冷静に投げられたのでよかった。落とせない一戦だったんで１勝１敗でロサンゼルスに戻れたらもっといい流れになる」と、ひと息ついた。
山本の無双ぶりにも沸いたが、この日は思わぬ〝珍客〟にもスポットライトが集まった。ネット裏には全身白色のスーツに白髪と真っ白なヒゲ、さらに黒縁の眼鏡に黒の蝶ネクタイと、どう見てもあの名物にしか見えない人物が…。
大手チェーン店「ケンタッキー・フライド・チキン（ＫＦＣ）」でおなじみのカーネルおじさんとそっくりで、席に座るだけでなく時に立ち上がってブルージェイズを応援。１９８０年１２月に亡くなった創業者の本人が現世に降臨したかのようで、日米のＳＮＳやネット上は「なぜカーネルおじさんが」「試合に集中できない」など大反響を呼んだ。
ＫＦＣ社は文字通り、ケンタッキー州で誕生。トロントとのつながりについて、カナダのオンライン新聞社「デイリーハイブ」によると「カーネル・サンダースがカナダのフランチャイズ事業を監督するため、６５年にミシサガに移住し、８０年に９０歳で逝去するまでカナダにおけるＫＦＣブランドの全権を掌握していた」という。
そして、全米が注目するワールドシリーズの舞台に〝リアル・カーネルおじさん〟が登場したのは同社の宣伝だったようだ。「ＫＦＣカナダ」の公式インスタグラムのストーリーズには商品を紹介する模様や、中継映像に映り込んだ姿が相次いで投稿され、前出メディアは「（ＷＳの）熱狂的な盛り上がりを受け、ＫＦＣカナダが意図的に行ったものだった」と〝ネタばらし〟した。
ただ、これだけで終わらなかった。カナダ最大の日刊紙「トロント・スター」（電子版）は「日本の伝説」として、日本球界とファンの間で語り継がれた「カーネル・サンダースの呪い」についても報道。８５年にセ・リーグ優勝を果たした阪神のファンたちが大騒ぎし、店頭にあったサンダース像を大阪・道頓堀川の川底に沈めて以来、チームが長く低迷したという都市伝説だ。
同紙では２００９年に引き揚げられたことにも触れ「汚れて両手と眼鏡を失っていたが、ほほ笑んでいた。まるで最後に自分が笑うことを知っていたかのように。２０２３年、タイガース（阪神）は３８年ぶりの優勝（日本一）で呪いを解いた」とし「このサンダースのそっくりさんがドジャースに呪いを持ち込めるかは、彼次第だ。日曜日の夜は効果がなかった。山本が完投で圧倒して勝利を収めた」と伝えたが…。
第３戦（２７日＝同２８日）からはドジャースタジアムで３連戦。どちらに勝利をもたらすのか分からないが、ＷＳの行方が注目される。
