阪神・藤川球児監督（４５）は２３日に行われた「プロ野球ドラフト会議ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｂｙ リポビタンＤ」で、３球団競合となった大学ナンバーワンスラッガー・立石正広内野手（２１＝創価大）を抽選で見事にゲット。２０２０年の佐藤輝以来となる当たりくじは、抽選箱の中で「残り福」として火の玉右腕に引かれた。
指揮官が「昨年のドラフトの時から『今年は立石くん』とほぼ決めていた」と話したように、今秋のドラフト戦略は極めて明快だった。立石に続いて２位で谷端将伍内野手（２１＝日大）、３位で岡城快生外野手（２２＝筑波大）と大学生の野手を指名。２７年からセ・リーグにも導入されるＤＨ制への対応に加え、〝ポスト・黄金世代打線〟の再構築に向けた強い決意がにじみ出ていた。
生え抜き選手の育成に力点を置いた「超変革路線」の導入から１０年がたち、スタメンには近本、中野、森下、佐藤輝、大山ら実績のある面々が並ぶようになった。だが、その大半は２０代後半から３０代前半の脂が乗り切った年齢。アスリートとして避けられないピークアウトの潜在的リスクは、中長期的マネジメントの一環として考慮に入れなければならない。
また、今季のセ・リーグで本塁打と打点の１位＆２位を独占した佐藤輝と森下は、早期の米球界挑戦の意向を示している。状況によっては一瞬で瓦解してしまいかねない黄金打線は、次世代のバックアップが急務となっていた。
指名終了後、藤川監督は「狙い通りの選手たち。ひとつのズレもない」と強い手応えを漂わせた。今秋の阪神が支配下指名した投手は４位・早瀬朔投手（１８＝神村学園）と５位・能登嵩都投手（２４＝オイシックス）の２人だけ。大胆に偏らせた指名戦略は１２球団最強と称される現有投手陣への自信か、それとも――。
