日本バスケットボール界期待の〝八村２世〟が明かす世界への思いとその素顔とは――。白谷柱誠ジャック（１６＝福岡大大濠高）はＵ１６日本代表主将を務め、６月には日本代表候補合宿に初招集された逸材だ。今回は単独インタビューに応じ、憧れの存在である米プロバスケットボールＮＢＡレイカーズの八村塁（２７）から受けた直接指導の中身、プライベートでの過ごし方や〝推し〟まで熱く語り尽くした。
――福岡大大濠高のバスケ部を選んだ理由
白谷 片峯（聡太）監督がＵ１８日本代表でアシスタントをされていて、その時、一緒にアジア大会を経験しました。同じ景色を見た監督の下で、もう一度本気でバスケがしたいと思った。練習でも常に高い意識を求める方なので、その中に飛び込んでみたいと感じた。
――代表活動で得た手応えは
白谷（トム）ホーバス監督に「本当に強い」と評価してもらえたのはうれしかった。少し通用した感触もありましたが、ＩＱや技術はまだ足りないと痛感しました。世界で戦うには、基礎力や判断の速さが必要だと感じ、そこを意識するようになりました。
――八村の存在は
白谷 ずっと憧れです。基礎もフィジカルも器用さも兼ね備え、プレーに説得力があります。自分も土台からつくり直さないと、世界では戦えないと感じさせてくれる存在ですし、努力を積み重ねてトップに立っている姿が本当に刺激になります。
――８月には八村主催のトレーニングキャンプにも参加した
白谷 シュートの着地や構え方を教えてもらいました。ＮＢＡ選手に目の前で教えてもらえる機会はめったにないので、本当にうれしかった。教わったことは今も練習で毎回意識していて、大きな財産になっています。
――米大リーグ・ドジャースの大谷翔平投手からも刺激を受けている
白谷 日本からアメリカに挑戦して、いろんな声がある中で結果を残しているのが、本当にすごいと思います。あれだけの舞台で活躍するには「自分を信じる力」がないと無理だと感じました。自分も自分を信じて、いつかＮＢＡの舞台に立ちたいです。
――趣味は
白谷 アニメや映画です。練習がない日に一気見したり、寝る前に少し見たり。「進撃の巨人」やサスペンス系が好き。映画ではネットフリックスの「ハッスル」を見て、無名選手が努力でＮＢＡを目指す物語にすごく勇気をもらいました。
――好きな食べ物は
白谷 唐揚げです。１２個くらいペロッといけます。あとカレーライスも大好きですね。
――好きな女性タレントはいるか
白谷 広瀬すずさんや永野芽郁さんです。テレビやＣＭに出ていると、つい見てしまう。
――ちなみに恋愛は
白谷 今は彼女はいないです。禁止されているわけじゃないので、いい出会いがあればと思っています。募集中です（笑い）。
――将来の目標は
白谷 ＮＢＡで長くプレーできる選手になりたい。ヤニス・アデトクンボ（バックス）や、アンソニー・エドワーズ（ティンバーウルブズ）のような、パワフルで何でもできる選手を目指しています。これまでたくさん支えてもらった母に、恩返しできるようにもなりたいです。
☆しらたに・ちゅそん・じゃっく ２００９年４月２９日生まれ。三重県出身。中央アフリカ共和国出身の父と日本人の母の間に生まれた。小学３年からバスケを始め、６年時に全国ミニバス出場。四日市メリノール学院中で全国大会３連覇を達成した。２５年春に福岡大大濠高へ進学し、１年目から主力として活躍。同６月には日本代表候補合宿に初招集。同９月のＵ１６アジアカップでは、Ｕ１６日本代表主将として４強入りに貢献した。身長１９４センチ、体重９６キロ。
