米プロバスケットボールＮＢＡブルズから電撃解雇された河村勇輝（２４）に、１１月２８日の台湾戦（兵庫）から始まるＷ杯アジア予選で〝救世主〟の期待が高まっている。

　河村はブルズの一員でサマーリーグに出場して活躍し、ＧリーグとＮＢＡを行き来できるツーウエー契約を勝ち取って入団。プレシーズンマッチでも序盤は活躍したが、３戦目以降は右足の負傷により欠場が続いた。そのケガが影響して、今回の契約解除につながったとみられる。

　現地メディアによると、当面は負傷箇所の治療のためシカゴに留まる予定だが去就は白紙。ＮＢＡ下部Ｇリーグのほか、Ｂリーグ復帰への期待も高まる中で、いよいよ始まるＷ杯予選での招集に向けて注目が集まる。

　ホーバスジャパンは、２０２８年ロサンゼルス五輪出場権の獲得に向けて最も重要な意味を持つ２７年Ｗ杯のアジア１次予選に１１月から臨む。ＮＢＡチームに所属していなければ代表招集に障壁はなく、気になるケガの状態もまだ１か月以上の猶予があるため、回復次第では招集も十分に可能なのだ。

　そのためファンからはＳＮＳ上で河村がブルズからカットされたのは悲しいけど、怪我治ればこれでＷ杯アジア予選に出れるようになったのでは」「河村選手がＷ杯Ｗｉｎｄｏｗ１から参加してくれる可能性が」「河村くん、こうなった以上は代表でまた大暴れしないかなぁ」などと期待が沸騰している。

　河村待望論が沸き起こる背景には、ホーバスジャパンの現メンバーでは１次予選から窮地に陥りかねない実情がある。

　日本は８月のアジアカップで、準々決勝進出決定戦のレバノン戦で惨敗し、８強進出を逃した。今後はＷ杯アジア１次予選がスタートするが、ここでいきなり厳しい戦いが待ち受ける。

　Ｂ組に入った日本は、中国、韓国、台湾と対戦。アジアカップでは中国がオーストラリアと大接戦を演じての準優勝、韓国が５位、台湾が６位といずれも日本より上位に躍進している。アジア最強の中国は健在で、韓国にホーバスジャパンは７月に連敗。さらに台湾が今回のアジアカップで、帰化選手の活躍などで強化が成功していることを印象付けた。１次予選であっさり敗退という悪夢もちらつくだけに、河村の存在は不可欠なのだ。

　ホーバスジャパンにとっては、災いを転じて福となすとなるか。