日本代表で長年主将を務めた長谷部誠コーチ（４１）が語る〝Ｗ杯優勝〟の目標とは――。５日に千葉市内で取材に応じ、来年の北中米Ｗ杯制覇を目標に掲げる森保ジャパンと、同じく優勝を目指した２０１４年ブラジルＷ杯でのザックジャパンとの〝違い〟を説明した。

　来年のＷ杯へ向けては、森保一監督をはじめ、ＭＦ遠藤航主将（リバプール）やＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）らイレブンの間でも優勝を目指す目標が共通認識となっている。だが、日本代表がＷ杯優勝を目指すと公言したのは初めてではない。ブラジルＷ杯を前に、当時エースだったＭＦ本田圭佑らが宣言していた。

　当時、代表キャプテンだった長谷部コーチは「大きな違いは、監督がその目標を示しているところ。１４年当時、優勝という発言をする選手も多かった。ただ、（監督だったアルベルト）ザッケローニさんは『自分たちの世界での立ち位置をしっかり考えなさい』『もちろん自分も全部勝って優勝したい。だけど、しっかりと地に足をつけて自分たちはやっていかないといけない』というスタンスを取っていた」と証言した。

　１４年のチャレンジは１次リーグ敗退。高過ぎる目標設定は失敗だったとの教訓も残したが、長谷部コーチは指導者として再び同じ目標を達成しようとするチーム内にいる。「われわれがＷ杯で優勝するために何をしないといけないか。それを監督がすごく逆算してやっているのを間近で見させてもらっている」と偉業へ突き進む渦中の実感を語った。９月の米国遠征のスタメン総入れ替えは、その一環とみている。

　今回も１４年も達成の難しさは同じだが、当時との〝違い〟が成否を分ける要素となるのだろうか。