ドジャース・佐々木朗希投手（２３）が４日（日本時間５日）、敵地フィリーズ戦で２点差の９回から登板し、１イニングを無失点に抑えて初セーブをマークした。

　一死から二塁打を許したものの後続を二ゴロ、三邪飛で打ち取って５―３のままゲームセット。極限状態から解き放たれたのか、剛腕が珍しくマウンドで大声を上げて感情をあらわにした。ポストシーズンでの登板は２度目だったが、セーブシチュエーションはこの日が初めて。ただでさえ慣れない役回りの上に、敵地のスタンドは真っ赤に染まっていた。さらに、ドジャースベンチもバタつき、登板の準備に入ったのは９回途中の味方の攻撃中だった。

　試合後、佐々木は試合を中継した「ＮＨＫ　ＢＳ」のインタビューに応じ「２点差で前回より点差がない中でランナーが１人出て一発だったら同点という怖さはあったんですけど、（ストライク）ゾーンで勝負して結果的にゼロで抑えらえてよかったです」とまずは安堵の表情。そして、登板直前の準備となったことについて「（９回表の）１アウトからだったのでちょっとビックリした」と本音をこぼしつつ「ランナーが１人出て時間はあったので自分のペースでつくりました」と感謝した。

　佐々木がブルペンで投球練習を開始した際、打席に立っていたのは大谷翔平投手（３１）だった。それまでの４打席はすべて三振に倒れていたが、この打席では５球目を見送って四球で出塁した。それによってできた時間も追い風となり、マウンドでのパフォーマンスにつながったという。

「前回より思ったようにいかない部分もあったんですけど、何とかゾーンで強い球を投げて結果的に押し込めたかなと思います。明後日も試合あるので、もう１勝してＬＡに帰れたらいいなと思います」

　シーズン終盤からリリーフに配置転換されてメジャー復帰し、一躍ブルペンの救世主となりつつある佐々木。セーブを記録できたことはチームにとっても大きな結果となりそうだ。