ドジャースの大谷翔平投手（３１）は２８日（日本時間２９日）に敵地シアトルのマリナーズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、７回に自己最多を更新する５５号を放ち、５打数３安打１打点、２得点でレギュラーシーズン最終戦を飾った。１本差で３年連続本塁打王は逃したが、２度目の右ヒジ手術からの投手復帰で１勝１敗、防御率２・８７、６２三振を奪った。３０日（同１０月１日）に開幕するポストシーズン（ＰＳ）ではいよいよ投手デビューする。投打二刀流でどんな活躍を見せてくれるのか。今年も１０月の主役は背番号「１７」だ。

　敵地Ｔ・モバイルパークのファンが総立ちになったのは４―０の７回二死無走者だった。３番手の左腕スパイアーの２ストライクからの３球目、真ん中高めの９５・１マイル（約１５３キロ）のフォーシームを豪快に振り抜いた。角度３２度、打球速度１０９・５マイル（約１７６・２キロ）で中堅上空に伸びた。フェンス際でジャンプした中堅手レイリーのはるか頭上を越えた。自己最多と球団記録を更新する５５号ソロだ。２試合ぶりの一発は飛距離４１２フィート（約１２５・６メートル）だった。これで移籍後２年間の本塁打は１０９本となり、２００１～０２年のＡ・ロドリゲス（レンジャーズ）に並び歴代２位タイとなった。

　試合後、中継局のインタビューで５５号の意味を聞かれ、「それだけ打てればチームが勝つ確率も上がると思います。今日は今日として、まず自分のベストを更新できたっていうのはいいことですし、また明日から切り替えてポストシーズンに向けて頑張りたいなと思ってます」と話した。

　一発出れば３年連続本塁打王となる９回二死無走者は５番手の右腕ジャクソンと対戦。フルカウントからの７球目、内角低めの９４・１マイル（約１５１・４キロ）のフォーシームにバットは空を切ると、敵地にもかかわらず大きなため息に包まれた。休養した２７日（同２８日）の試合に出場していれば並ぶか、抜いた可能性もある。しかし、大谷の目標は個人タイトルではなく、チームの勝利、１９９８～２０００年のヤンキース以来、２１世紀初のワールドシリーズ連覇。当然、悔いはない。

　初回先頭は右腕ミラーから右翼線を破る二塁打となった。３回先頭はライナーで右前に運んだ。結果的に三塁打が出れば自身２度目のサイクル安打だったが、「いやもう何も考えずに。今日は本当にポストシーズンのためにいい感覚を持って終わりたいなと思ってたので」と３安打したことを喜んだ。

　２度目の右ヒジ手術から投手復帰した今季も打者としては記録的なシーズンだった。現役唯一の３年連続４０本塁打、史上６人目の２年連続５０本塁打、史上初の２度目の「５０本塁打―２０盗塁」を達成した。１４６得点と１０９四球は自己最多だ。８９長打、３８０塁打は２年連続でメジャートップだった。

　また、今季のＯＰＳ１・０１４はナ・リーグ１位で２位のフィリーズのシュワバー（０・９２８）に大差をつけた。０・９００以上で「素晴らしい」と評価されるＯＰＳで今季１・０００を超えているのはヤンキースのジャッジ（１・１４５）と２人のみ。メジャートップの６０本塁打を放っているマリナーズのローリー（０・９４８）も到達していない。３年連続で１・０００超えは現役ではエンゼルスのトラウト（２０１７～１９年）と２人だけで、まさに超一流の証明だ。近年のＭＶＰ投票で重視されている勝利貢献度を示すｆＷＡＲは前日２７日の時点でダントツの９・２で、２位のダイヤモンドバックスのペルドモは７・１で、５６本塁打、１３２打点でナ・リーグ２冠のシュワバーはリーグ１４位の５・０。３年連続、歴代単独２位の４度目のＭＶＰはほぼ確定だろう。

　いよいよ３０日にＰＳが開幕。レッズと戦う。今年はワイルドカードシリーズから登場のため世界一連覇には地区シリーズからだった昨年の１１勝より２勝多い１３勝が必要だ。

「本当に最後までチーム一丸になって戦いたいですし、このシアトルでの３連戦も素晴らしい内容で終わっていると思うので、この勢いをポストシーズンにぶつけたいなと思っています」

　今年のＰＳの最大の注目は投手・大谷。９月は３試合で無失点だった。昨年は左肩を痛めて不完全燃焼だったが、２年目のＰＳは投打二刀流で無双が注目される。楽しみだ。