男子マラソン再建へ名将の考えは――。陸上の世界選手権（世界陸上）は２１日に閉幕。東京・国立競技場発着で行われた男子マラソンは、近藤亮太（三菱重工）が２時間１０分５３秒で日本勢最高の１１位、小山直城（ホンダ）は２３位、吉田祐也（ＧＭＯインターネットグループ）は３４位だった。世界選手権では６大会連続で入賞を逃す形となったが、復権のカギはどこにあるのか。青学大陸上部長距離ブロックの原晋監督（５８）が〝改革案〟を示した。
スタート時の気温は２６度で湿度は約７０％。２２人が途中棄権した過酷な環境下でのレースは、アルフォンスフェリックス・シンブ（タンザニア）が２時間９分４８秒で金メダルに輝いた。男子日本勢は暑熱対策や地の利を生かして臨んだものの、世界の壁は厚かった。アディダス社主催のイベントで、原監督は「３人とも入賞はできなかったけど、日本長距離界が目指す種目はマラソンだと改めて感じた」と前向きに語った。
今大会は２時間２分３８秒の自己ベストを持つデレサ・ゲレタら強豪のエチオピア勢の全３選手が途中棄権し、ケニア勢も入賞することができなかった。波乱のレースを通じ「２時間２分台、３分台のランナーが軒並み途中棄権して、ケニア、エチオピア勢が入賞していない。日本人も記録を狙う大会でない、五輪や世界陸上であれば、十分チャンスがある種目だと思っている」との見解を示した。
近年のマラソン界は高速化が急速に進む一方で、五輪、世界選手権は持ちタイムだけでは戦えない。だからこそ、男子日本勢にも勝機がある。イベント後、取材に「陸上競技の原点は勝負事であり、着順争いだと思う。２時間９分台のタイムでも優勝は優勝。その大会ごとで駆け引きが当然あるわけだし、駆け引きをやっぱり普段の大会から学んでいくことが大切になる」と指摘した。
その勝負勘を養う一つの手として、ペースメーカーに頼らない走りが求められるという。「最近はペースメーカーをつけて、いい環境でタイムを追い求める大会が増えている。主要のマラソンでも３０キロまでペースメーカーがついているけど、僕はペースメーカーは外すべきだと思っている」と訴えた。
タイムがいくら優れていても、レースで相手より遅くゴールすればメダル争いや入賞争いに食い込むことはできない。「大会に出場するための標準記録を狙うための大会はつくるべきだと思う」としながらも、「全てにおいて環境を整えてあげるのはそもそもおかしな話。やっぱり原点に戻ってほしい。順番というものが一番の価値だと僕は思っている」と声を大にした。
世界選手権では０５年ヘルシンキ大会の尾方剛以来、メダルから遠ざかっている。世界とこれ以上引き離されないためにも、原点回帰の必要がありそうだ。
