ボクシング・３大世界戦（１４日、愛知・ＩＧアリーナ）の記者会見が１２日、名古屋市内で開かれ、出場６選手が意気込みを示した。メインイベントのスーパーバンタム級４団体統一タイトルマッチに出場する４団体統一王者・井上尚弥（３２＝大橋）は、挑戦者のＷＢＡ同級暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（３０＝ウズベキスタン）から中央アジアの伝統衣装チャパンを贈られ、所属ジムの大橋秀行会長が「逆に怖いですね」と警戒感を強めた。

　過去最強の敵というアフマダリエフとの一戦へ、「すごい思いで、精神的にも追い込んでトレーニングをしてきた」という井上。「どんな形でも、どんな内容でも、しっかりと勝ちに行く」と以前からの意気込みを改めて口にした。

　一方のアフマダリエフは、海外メディアに対して井上はモンスターではない、スーパーバンタム級では自身の方が上、などと発言していたことを問われて事実と認め、「私の方がスーパーバンタム級でのキャリアは長い。この階級は私に適している」と理由を説明。「侮辱したりとか、井上選手の体が小さいとか言いたかったわけではない」と釈明するとともに、「ボクシングは一発のパンチで全てを変える。ということは井上選手のキャリアも変えてしまうのではないか」と自信も垣間見せた。

　これについて井上は「思うことは特にない」と余裕の表情。試合のイメージを問われると、「イメージはかなりあるんですけど、今言えることはありません。明後日、楽しみにしてください」と明かさなかった。

　会見後にはアフマダリエフ陣営が井上陣営に中央アジアの伝統衣装チョパンを贈呈。井上は手を合わせて感謝を示し、笑顔でアフマダリエフと写真撮影をする友好的なムードを漂わせた。だが、相手の紳士的なふるまいに感心しながらも警戒感を強めたのが大橋会長。「逆に怖いですね。挑発された方が…。やっぱり強い、精神的にも強い人間じゃないかな。不気味な感じで」と表情を引き締めながら語った。

　それでも、「過去最高の出来。すごい練習量で、止めた方がいいと思ったけど、ここが勝負で、もしケガしたら全部、自分の責任。腹くくっていました」と、井上の意気込みを感じ取っていた。

　モンスターと最強の敵、怖いのはどちらか。