米格闘技イベント「ＵＦＣ ３２８」（９日＝日本時間１０日、ニュージャージー州ニューアーク）でＵＦＣフライ級王者のジョシュア・ヴァン（２４＝ミャンマー）に挑戦する同級３位の平良達郎（２６）が独占インタビューに応じ、意気込みを語った。勝てば日本人で初めてタイトル獲得の快挙となる大一番を前に、日本の〝超新星〟は何を語るのか。その視線の先には、夢の日本人対決もあるようだ。
――今の心境は
平良 ワクワクしているというのが一番で…。夢をつかみにいくっていう意味で、特別な感情があります。ＵＦＣのタイトルマッチって「本当の世界一」を決める場所だと思ってるんで。世界一強い選手になるっていうことが、今までと違うというか。そういう自負を持って毎日トレーニングしてます。
――ヴァンの印象は
平良 ＵＦＣに来て初めて自分より年齢が若い人との試合なんですよね。若いだけに勢いがあるし、少しライバル的な感情もあるので、彼とＵＦＣのベルトをかけて戦えるのは楽しみです。
――ファイトスタイルにはどんな印象を持っているか
平良 堂々と戦う選手だと思います。前に出る力や体のタフネスっていうのは、フライ級トップのものを持ってると思うんで。今回の試合は彼の強みと僕の強みの対決だと思うんで、それがどういう展開になるんだろうって楽しみです。
――具体的にはどんな展開になりそうか
平良 僕はもちろんヴァンの打撃を警戒するし、ヴァンは僕の寝技を警戒する展開になると思います。いかにお互いがそれを利用するか。そういう駆け引きの試合になるんじゃないかなと思ってます。
――王座獲得の先の展望は？ 日本人対決も期待されるが…
平良 チャンピオンになって、日本で大きいＵＦＣのイベントをしたいっていうのが一番にあって…。そこで堀口（恭司）さんとタイトルマッチできたら一番かなって思ってますね。
――日本大会で防衛戦となれば注目されそうだ
平良 楽しみです。日本人初のＵＦＣチャンピオンとして、誰が相手でも迎え撃とうかなと思っています。
――３月１４日（日本時間同１５日）には、野球ＷＢＣの日本対ベネズエラ戦でプレーボールコールを務めた
平良 選手一人ひとりが、とんでもないプレッシャーを背負っているんだろうなというのは感じることができました。日本からアメリカに行くのって簡単じゃないけど、それでも野球を見るためにたくさんの人がマイアミにもいたし、カメラを通して日本でも何万人っていう人が見ているし。僕も同じ思いっていうか、画面の向こう側の人の思いも背負って戦うぞって思いました。あとは元野球部として、僕のことも野球好きな人たちに、もっと知ってもらいたいです！
