ここが終着点ではない。大相撲夏場所初日（１０日、東京・両国国技館）、十両に復帰した炎鵬（３１＝伊勢ヶ浜）が、十両栃大海（２６＝春日野）を押し出して白星発進。関取として３年ぶりとなる勝利を挙げた炎鵬は「白星をつかめて、つくづくやってきて良かった。大ケガを乗り越えられたし（不安を）払拭できた」と感慨深い表情を浮かべた。
２０２３年夏場所で首に大ケガを負い、関取の座から陥落。幕内経験者が序ノ口転落を経て十両に返り咲くのは史上初めてだ。今場所前には幕下以下が着用する黒まわしを処分し「捨てました。もう戻らないという気持ちで」と決意表明。退路を断って十両の土俵に臨んでいる。一方で、関取通算３０場所に到達し、引退後に親方になる資格を取得。このことから〝現役ラスト〟を予感するファンも少なくない。
そうした中、炎鵬に近い関係者は「今場所で辞める気など全く頭にない。本人も『絶対に負けない』と気合を入れて臨んでいる」と証言する。実際、来場所以降の関取残留を見据えて、新たな化粧まわしを製作する計画も持ち上がっているという。３年ぶりに立つ十両の土俵も、あくまで通過点との位置づけだ。
炎鵬は２日目以降に向けて「一日一番、相撲を取れることに感謝してやっていきたい」。ここから白星を積み重ね、完全復活を証明する。
