第１０７回全国高校野球選手権大会の第１０日（１５日）の第１試合は東洋大姫路（兵庫）がエース木下（３年）の力投と２桁安打の猛攻で８―４と花巻東（岩手）を下し、１４年ぶりの夏２勝目を挙げた。

　東洋大姫路は木下が苦しいながらも９回途中１３６球を投げて９安打、４失点の力投。８―４で迎えた９回無死、代打・千葉脩（３年）に二塁打を許したところでセンバツまで「１」を背負った阪下（３年）がマウンドに上がり、後続を３者凡退に取った。世代屈指の右腕として注目され、昨秋の神宮大会４強進出。センバツでは初戦の壱岐（長崎）戦に先発したものの、その後に右肘じん帯の故障が発覚。チームは２回戦で敗退した。手術をせずに保存療法でリハビリに専念。県大会も投げずに調整を続け、満を持しての復帰戦だった。

　阪下は「ケガ後の初めてのマウンドが甲子園。木下が連れて来てくれた分、恩返ししたい気持ちがあった。チームのために腕を振るだけだった。久しぶりだったけど、楽しめた。自分は木下を助けるピッチングをやりたかった。木下の自責点にはしない。まだ思いきり腕が振れないところはあったけど、まずはストライクを取るのが最優先だった。思い切ってやるしかない」とあふれる思いを口にした。

　打線は花巻東の３投手から逆方向狙いでコンスタントに得点を重ね、２回戦を突破。岡田監督は「打者が頑張って点を取った。木下は最後はへばっていたんで、阪下でいった。去年からの経験値でコツコツここまで頑張って何とかね。球威はまだだけど、丁寧に投げてくれた印象ですね。短いイニングでも今日くらい投げてくれると助かります」と胸をなで下ろした。履正社から母校の監督に就任し３年目。同校１４年ぶりの２勝目に「１４年は長かったですからね。僕もＯＢとしてすごくうれしい」と笑顔だった。