新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」１３日浜松大会のＢブロック最終公式戦で、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者のザック・セイバーJr.（３８）がＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩ（４３）から７勝目を挙げ、ブロック首位突破を決めた。ザックは開幕前に掲げた「国内他団体での防衛戦」の具体案を本紙に披露。さらに来年のＧ１へ向けた〝改善点〟も提言した。

　スワントーンボムを浴びるなど猛攻にさらされたザックだったが、王者の意地で３カウントは許さない。ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩの腕十字を切り返すと、最後は変型クラーキーキャットでギブアップを奪取。Ｂブロック１位で準決勝（１６日、有明）進出を決め「このＧ１は２年連続で俺のものだ。クソガキどもの手に渡るのはまだまだ先だ」と力強く宣言した。

　史上５人目の連覇、そして史上３人目の最高峰王者としてのＧ１制覇へあと２つ。ザックは開幕前に優勝後の青写真として、国内他団体での防衛戦を掲げていた。公式戦では海野翔太、成田蓮に敗戦を喫したが、その計画に変更はない。本紙の取材に「海野と成田はいつでも私に挑戦できる。しかし理想はＧ１を王者として優勝し、あの２敗を清算し、年末までにノアで防衛戦を行うクリーンな状態を整えたい。ノアでの時間は私にとって非常に特別なもの。彼らの旗揚げ２５周年を記念して、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者としてだけでなく、Ｇ１覇者として戻ることは、私にとって完璧なシナリオだ」言い切った。

　最高峰王者のＧ１制覇が他団体選手との新たな戦いの幕開けであることは、歴史が証明している。１９９５年の武藤敬司はＵＷＦインターナショナルの高田延彦、２０００年の佐々木健介は全日本プロレスの川田利明と、いずれもＧ１後の東京ドームで外敵と戦った。ザックも「自身の会社のトーナメントで王者が優勝した際の自然なアプローチだと思う」と主張しつつ「今の私にとって最も目立つのは清宮海斗だ。彼は私が在籍していた最後の年に道場に入門したので、デビュー前には多くの時間をともに過ごしたが、試合は行われなかった。ＯＺＡＷＡも日本だけでなく世界中で最も興味深いレスラーの一人となったため、どちらの選択肢にもオープンだ」と〝意中の２人〟を明かした。

　さらにザックは昨年大会から出場者決定戦が開催されているＧ１の今後についても一石を投じた。「個人的には（各ブロック上位３選手が突破する）プレーオフは素晴らしいアイデアだと思うし、予選トーナメントもとても気に入っている」と評価する一方で「一部の人が混乱しているのは（予選に出場する選手の選考）基準の部分だと思う」と分析。「英国のプレミアリーグやサッカーのシステムに似た形式を採用すべきだと思う。各ブロックの上位４選手が予選通過する場合、下位３選手は来年の出場権を獲得するために予選に参加すべきだ」と明確な〝入れ替え制〟の導入を提言した。

　快挙達成となればその発言権がさらに増すことは確実。ザックが再び真夏の祭典を制し、思い描く理想を実現させる。