阪神・高橋遥人投手（２９）が１３日の広島戦（マツダ）に先発し、７回をわずか６９球、被安打４、無失点の好投で今季２勝目を挙げた。前夜は９失点していた虎投だったが、頼れる左腕の力投と及川、石井も加えた３投手のリレーで２―０の完封勝利。チームはマジックを「２７」に減らしリーグ優勝へまた一歩、前進した。

　高橋は初回、中村奨、ファビアンを内野ゴロに仕留めると３番・小園をツーシームで空振り三振。続く２回も末包、モンテロ、前川を外野フライに打ち取るなど危なげない立ち上がりを見せた。気づけば、５回終了時点でパーフェクトの内容。「ちょっと気持ち悪いな」と思っていたと言うが、直球とツーシーム中心の組み立てで〝快挙〟も期待させる投球内容だった。

　しかしながら６回に先頭の佐々木に中前打を打たれ、初の被安打を記録すると犠打で一死二塁と得点圏に走者を背負った。二死後に中村奨に左前打を許したものの左翼守備に就いていた高寺が内野手特有の素早い送球で遊撃・小幡に転送。小幡も強肩を生かし鋭いボールを本塁へ送り、無駄のない中継プレーで二塁から一気にホームへ生還を果たそうとした佐々木をタッチアウトとした。広島・新井監督からリプレー検証のリクエストがあったが、判定は覆らなかった。

　試合後に「守備に助けてもらった」と口にした高橋の言葉は紛れもない本音だろう。とはいえ７回までを無失点に抑えたことで、２安打２得点と苦戦した打線を自らの力投でカバーしたことも真実だ。

　昨年１１月に左尺骨短縮術後に対する骨内異物（プレート）除去術を受け、７月１５日の中日戦（甲子園）で復帰。同２７日のＤｅＮＡ戦（甲子園）では３１７日ぶりの白星も記録した。昨季は３戦３勝と相性の良かったカープを相手に、この日も期待通りのピッチングを披露した。

　高橋は「真っすぐがそれなりに良くなってきたので、それあがったから球数が少なかったのかな。バッターの反応的にはちょっと（直球を）嫌がっているかなというのがあった。ここ何試合かで一番、真っすぐが良くなってきてるんじゃないかな」と自己評価。

　優勝マジックを減らしていく中で、頼れる左腕がローテーションにどっしりと鎮座。藤川監督は「高橋がよく頑張ってくれましたね。素晴らしかった」と賛辞を送っていた。