〝覚醒〟なるか――。広島は２７日の巨人戦（マツダ）に５―６で惜敗。今季３度目の５連敗で借金は今季最多の「９」までふくれ上がった。

　試合は先発したドラフト２位新人・佐藤柳が３回４失点でＫＯ。それでも最大５点のビハインドから１点差まで詰め寄っただけに、新井貴浩監督（４８）は「こういう試合をしてけば、必ず（チーム状態は）上向いてくる」と前を向いた。

　試合前まで７月は１９試合で３６得点。首位・阪神とは１４・５ゲーム差で、今後の目標はＣＳ進出が現実路線となる。それでも得点力アップは不可欠で、キーマンの一人となりそうなのが新助っ人のレフリス・モンテロ内野手（２６）だ。

　メジャー通算２１発男はこの日は代打で途中出場。４点を挙げた５回は安打を放った一方で、１点を追う８回二死三塁の場面では大勢の前に空振り三振を喫した。一進一退の状態が続くが、大爆発する可能性は秘めている。〝成功モデル〟となるのは、ともにドミニカ共和国出身で来日２年目となる日本ハムの大砲、フランミル・レイエス外野手（３０）だ。

　昨季が１年目だったレイエスは８月以降に１７本塁打、４３打点と荒稼ぎ。シーズン序盤は日本の投手への対応に苦しみ、二軍落ちも経験したが、最終的にはチームがＣＳ進出を果たす立役者となった。

　モンテロもその気だ。今年の交流戦では同郷の先輩・レイエスから日本野球に関してこんな言葉をもらったという。

「君は自分が来た時よりはまだいい。俺はファームにも行った。それはないだろ？　我慢を続けて。この先、それで困ることはないし、生きてくるから」

　モンテロはここまで打率２割６分２厘、３本塁打、１９打点で１年目としては及第点ともいえるが、首脳陣としてはアーチも打点も量産してもらいたいところ。〝第２のレイエス〟となり、同じような成長曲線を描けるか。