このまま白星を積み上げれば「戴冠」の可能性も十分だろう。日本ハム・達孝太投手（２１）の新人王獲りが現実味を帯び始めている。今季３度目の西武戦（１４日、東京ドーム）もプロ２度目の完投となる９回２安打１失点で無敗のまま６連勝。パ首位のチームを２―１の勝利へと導いた。度胸満点の強気な性格と長身を生かした剛腕を武器とし、初タイトルも視野に入ってきそうな勢いだ。

　試合後の達に喜びはなかった。完投しながらも７回に浴びたネビンの一発に「いや、ホームランさえなければ完封だったんで。だって（安打）２本ですよね。で、１本がホームラン…。最悪っすね」と表情をゆがめ、完封を逃した悔しさを吐露。その上で「今日は（相手の応援がすごくて）けん制したらブーイングがすごかったので。ちょっと楽しくなってきて、もう１球投げちゃいました（笑い）。もう一回（ブーイングを）聞きたいな、と思って。それぐらいの感覚だったので。そんなに追い詰められた感じはなかったですね」。

　新庄剛志監督（５３）も「（達は）度胸あるでしょ。（ビッグ）マウス！」と太鼓判を押す。２１歳とは思えぬ強心臓の持ち主だ。身長１９４センチの長身右腕はプロ４年目の今季、才能が開花。５月４日の西武戦（エスコン）で今季初勝利を挙げると、直後から白星街道を突き進み先月２９日の西武戦（ベルーナ）では９回１失点のプロ初完投勝利で無傷の５連勝を飾った。

　こうなると、がぜん注目が集まるのが新人王争いだろう。今季パ・リーグは将来を嘱望される新人野手が軒並み躍動。中でも西武・渡部聖弥外野手（２２）、楽天・宗山塁内野手（２２）、ロッテ・寺地隆成捕手（１９）は開幕直後からチームの主力として活躍していたことから、この３人が当初は有力候補と目されていた。だが渡部は打撃の勢いにやや陰りが見え始め、１４日現在で打率は２割７分２厘にまで急降下している。宗山、寺地もシーズン中盤に入り、インパクトを残せていない。

　一方の達はスタートこそ出遅れも５月から白星を積み重ね、その勢いは増すばかり。しかも物おじせず、いい意味で大言壮語の性格として知られる右腕は今季の目標を「最低でも２桁」と公言している。昨季パ・リーグ新人王に輝いた西武・武内夏暉投手（２３）は１０勝６敗、防御率２・１７でタイトルを手中に収めた。この調子を保てば１０勝到達も夢ではなく、達の〝逆転新人王〟は射程圏内と言い切っていいだろう。

　首位快走中の日本ハムは３連勝で今季最多の貯金１８となり、５０勝パ一番乗り。波に乗るチームとともにファイターズ期待の２１歳右腕も、驚異的なハイペースで日々急成長を遂げている。