阪神は１１日のヤクルト戦（甲子園）に３―６で敗れ、連勝は２リーグ制後の球団最長タイとなる「１１」でストップした。

　ハーラートップタイの８勝を挙げていた先発の村上頌樹投手（２７）が、まさかの大乱調だった。２回二死満塁から３番・内山に１４７キロの直球を捉えられ、グランドスラムを被弾するなど、７連打を浴びて一挙６失点。燕打線の勢いを止められず、今季最短となる２回までで降板となった。

　３回以降は門別―木下―岩貞―桐敷が無失点リレーを披露。中盤には大山、小幡の適時打などで反撃も見せたが、序盤の失点が響き、最後まで試合をひっくり返すことはできなかった。

　カード初戦は黒星発進となったが、藤川監督は「投手が複数イニング投げているので、勝ち負けよりももっとほかに考えることがあります」とキッパリ。ナインに対しては、「結果が伴ったり、伴わなくて悔しい思いをしている選手も中にはいますから。その姿をしっかり見て、明日以降も戦ってもらえれば」と淡々と奮起を促していた。

　この日は、大型連勝こそストップしたが、２位・巨人とは８・５ゲーム差をつけて首位を独走中。それでも、ナインは「選手はゲーム差のことを誰も考えていないと思いますし。今は目の前の試合に集中するだけです」と言い切る。

　今季の一軍メンバーも多数ベンチ入りしていた２０２１年には、シーズン中盤に２位と最大８ゲーム差をつけて首位を快走。だが夏場以降に主力選手の不調もあり、一気にまくられると、最後は僅差でヤクルトにセ・リーグ王者の座を奪われた。

　そんな苦いＶ逸の経験もあるからこそ、優勝待ったなしの状況にも冷静さを欠かない虎ナインたち。エース右腕の思わぬ大量失点で喫した黒星を引きずらず、２年ぶりのＶ奪還に向けて一戦必勝で戦い抜くだけだ。