アカン、ホンマに強すぎるわ――。阪神は６日のＤｅＮＡ戦（横浜）に５―１で完勝し、アレよアレよの８連勝。３番・森下が１４号２ラン＆１５号ソロの１試合２発で、セ打点王争い単独トップに立つ５６打点とすると、４番・佐藤輝も本塁打王レースを独走する２１号ソロ。投げては先発の伊藤将が７回５安打１失点と安定感ある投球で、今季３勝目をマークした。

　直近６戦で計５失点しかしていないチーム防御率は驚異の１・９３。言うまでもなく１２球団トップの成績だ。攻撃面もチーム打率２割４分６厘で同２位タイと好調。投打がハイレベルにかみ合い、夏の快進撃は当面続くことになりそうだ。

　巨人→ＤｅＮＡと続いたＶ戦線のライバルたちとの６連戦を全勝で終え、２位・広島には６・５ゲーム差。長く続いたダンゴ状態から完全に頭ひとつ抜け出した格好だ。こうなるといよいよ２年ぶりとなる〝アレ奪回〟も現実味を帯びてくるが、古株の球団関係者たちほど「まだ早い」「まだ何も安心なんかできない…」とかえって表情を曇らせる。

　２０２３年に１８年ぶりとなるリーグ制覇を達成したが、そこに至るまでに何度も夏場以降の失速でＶ逸を喫してきた過去がある。０８年には最大１３ゲーム差を原巨人に逆転されて２位フィニッシュ。真弓政権下の１０年は、９月に一時マジックを点灯させながら、落合竜に足をすくわれた。

　佐藤輝らのルーキーイヤーだった２１年も８月末まで首位の座を守りながら、村上らを擁した高津ヤクルトの猛チャージに競り負けて０ゲーム差の２位。苦難の歴史を積み重ねてきたチームだけに、この時期の好調をうのみにして、ぬか喜びすることなど到底できない。

　シーズンの最大の勝負どころを「８月以降」と位置づける藤川球児監督（４４）も「オールスターブレークまでの期間は、戦力の再整備に注力する」と明言。チーム力の底上げを念頭に置きながら、起用のバリエーションを増やすべく試行錯誤を続けている。〝空白の１７年間〟で味わった屈辱を、教訓とレガシーに昇華させることができれば、真の黄金時代が到来するはずだ。