トレード期限を前に飛び交っていた超大物の移籍情報は、どうやら消滅したようだ。ブレーブスのロナルド・アクーニャＪｒ．外野手（２７）に関するトレード放出説を球団側が真っ向から否定したという。

　ブレーブスは１０日（日本時間１１日）現在、ナ・リーグ中地区４位に沈み借金１２と低迷中。首位フィリーズとは１３・５ゲーム差でワイルドカードによるポストシーズン進出も絶望しされていることから、複数の米メディアがこれまで「ブレーブス側はアクーニャに対するオファーを検討する可能性がある」とも報じていた。

　だが、これらの「アクーニャ・トレード情報」について、レッズとナショナルズでＧＭを務め現在は野球アナリストのジム・ボウデン氏がＸ上で「トレードの計画も、話し合いも、興味も一切ない。球団側にも確認済みだ」ときっぱり打ち消した。さらにポッドキャスト番組「ファウル・テリトリー」でも「この動きを早期に断ち切りたい」と強調している。

　ベネズエラ出身のアクーニャＪｒは２０１８年のナ・リーグ新人王。２１年に右膝の前十字靱帯を断裂する大ケガを負うも、２３年には４１本塁打・７３盗塁の大活躍で満票ＭＶＰを受賞。ドジャース・大谷翔平投手（３１）と並ぶ「ナ・リーグの顔」とも言えるスーパースターだ。

　だが昨年５月、今度は左膝の同じ靱帯を断裂しシーズン絶望。一時は選手生命すら危ぶまれたが、長期のリハビリにさいなまれつつ奇跡的な回復を見せ、今年５月下旬に１年ぶりの復帰を果たした。同月２３日（同２４日）に本拠地で行われたパドレスとの復帰戦で第１打席にいきなり１号ソロを放つと、その後も好調を維持。現在までに打率３割２分４厘、１１本塁打、２０打点と驚異的なハイペースで好成績を残している。

　８日（同９日）にはウエートトレ中に腰を痛め、今年の球宴出場が危ぶまれたが、１試合欠場後にすぐ復帰。地元アトランタで１５日（同１６日）に開催されるオールスターで、好敵手・大谷との競演が実現する見通しだ。

〝大谷のライバル〟に巻き起こった移籍騒動。主役はブレーブス残留を確実にし、球宴のスポットライトへ――。視線はすでに、７月の夜空を照らすスーパースター勢ぞろいの夢舞台に向けられている。