自民党の鶴保庸介参院予算委員長が９日、和歌山市内で記者会見を行い、「運のいいことに能登で地震があった」との発言について釈明。「被災地への配慮が足りなかったと反省をしています」と話したが、参院選への影響は計り知れない。

　鶴保氏は８日、和歌山市内で開かれた参院選の集会で自民党候補を応援する演説を行った際に、２つの地域で暮らす２拠点移住推進に言及。そこで「運のいいことに能登で地震があった」と発言していた。地震をきっかけとして２拠点移住が進展したと説明したかったようだ。

　議員辞職や離党の考えを問われると、「そこまでは考えていません」と否定。失言が参院選に与える影響について「デリケートな時期に不用意な発言したことは関係の方々、私たちと思いを同じにする人にも申し訳ない」と謝罪した。

　８日夜に鶴保失言が伝えられるとすぐに問題視され、ネットでは炎上状態となった。連立政権を組む公明党の斉藤鉄夫代表は９日、Ｘで「能登半島地震で苦しむ被災者の気持ちを軽視するもので、到底容認できません」と批判。また、小泉進次郎農相は記者団に「言語道断」「かばうことはできない」と苦言を呈した。

　一方で自民党の森山裕幹事長は鶴保氏に対して電話で厳重注意をしたのみ。石破茂首相もこの日、千葉・船橋市で行われた演説ではこの件に触れず。党総裁としての見解を有権者に示さなかった。

　鶴保氏は当選５回の参院議員で和歌山が地盤。今回は非改選のため選挙に出馬してはいない。野田聖子衆院議員の元夫としても知られている。同時にワキの甘さでも有名だ。永田町関係者は「過去に沖縄北方担当相に就任した時は野党の中で鶴保氏の収支報告書が党本部から各議員に配られ、『調査しろ』と指令が出ていました」と、野党のターゲットにされていたと指摘した。

　大臣時代には政治資金パーティーをめぐり法令の上限を超える額のパーティー券を販売していた過去が発覚し返金。また、高速道路での速度違反も明らかになっていた。

　自民党への逆風はますます強くなるばかりだ。