これも助っ人右腕離脱の〝副産物〟と言えるかもしれない。ＤｅＮＡは３日の中日戦（横浜）で８―５と逆転勝ちし、同一カード３連勝。４年目右腕・小園健太投手（２２）が今季初先発し５回を８７球、３安打３失点でまとめて悲願のプロ初勝利を飾った。

　初回こそボスラーに先制３ランを浴びてゲームを壊しかけたが、何とか踏ん張った。その裏に佐野、井上の適時打などで同点へと追いつき援護を得ると、２回以降は毎回走者を出しながらも無失点に抑えた。そして４回には井上が２試合連続となる２号ソロを放って勝ち越し。その後も中押し、ダメ押しを重ねた打線は終わってみれば１１安打８得点を奪ってチームには貯金１、そしてハマの背番号１８に忘れられぬメモリアル勝利をそれぞれプレゼントした。

　試合後の小園は「うれしいです」と感慨に浸り、その後は「ファームにいる時から、いつ一軍に呼ばれてもいいように準備してきた。チャンスなので目いっぱい、腕を振って投げました。四球も多かった（４個）ですが、粘り強く投げて、自分の持ち味は出せたかなと思います」。
　
　この「１勝」は、トレバー・バウアー投手（３４）の登録抹消でつかんだ白星と言っていい。この日の今季初登板は、助っ人右腕の離脱によってチャンスが巡ってきた背景もある。

　昨年４月１０日、この日と同じ中日戦（横浜）でプロ初登板したデビュー戦は３回途中５失点ＫＯで初黒星。登録抹消となり、再び長いファーム生活が始まった。ただ、ファームで指導した入来二軍投手コーチによれば、このタイミングで小園は大きく変わり「配球や投げ方などの面で大きく成長した」という。ファームで黙々と努力し、二軍戦では今季６勝２敗、防御率１・６７。一軍昇格へ文句なしの成績を残していた。

　これで中日３連戦は、すべて先発投手３人に勝ちがついた。１日の初戦で中１１日の東が７勝目。２日の２戦目で中継ぎに回っていた石田裕が２勝目。そして、この日の３戦目が今季初先発の小園がプロ初勝利を飾った。全員がバウアーの不在を生かし、プラスに転じた形だ。

　現役時代の背番号１８を受け継がせた三浦監督は小園の粘りを次のように絶賛している。

「初回に３点取られましたけど、その後ですよね。（打線が）追いついてから切り替えて、前の打席で打たれた打者（ボスラー、細川）を次の打席でしっかり抑えたことが勝ちにつながった。次（の登板）に向けて、しっかり準備してほしいですね」

　なお、バウアーは一軍に帯同して調整中。連日投手コーチやアナリストと話し合いを重ね、打開策を練っているという。これを機に試合は他の投手に任せ、じっくり再起を期したほうが良さそうだ。