ソフトバンクは１７日の広島戦（マツダ）に２―０で零封勝ちを収めた。「４番・右翼」で先発出場した近藤健介外野手（３１）が第１打席で決勝点となる２ランを放ったものの、走塁時に左足のかかと部分に痛みを覚え、６回で途中交代した。

　一塁を回ったところで顔をしかめた。近藤はたどたどしい走り方でダイヤモンドを一周。ホームイン後はベンチ裏へ一時引き下がり、守備に就くまでに５分近く時間を要したものの、それでもプレーを続行した。

　小久保監督は点差が広がれば、近藤を交代させる構えだったという。だが、２点差のまま試合が進んだことで、６回の第３打席まで出場。次の守備からベンチに退いた。試合後の近藤は「点差もまだ２点差だった。いけるところまではというところ」と説明した。

「痛いのを我慢してやっていた」（小久保監督）と評した通り、この日の近藤は手負いのままでも試合に出場し続ける「気概」をチームの面々に見せつけた。初回、守備に就くまでベンチ裏で行われていたのは治療ではなく、テーピングを巻く作業。退くのではなく、あくまでも出続けようとする強い意志が垣間見えた。

　その一方でシーズンは中盤。無理をして離脱となれば、チームへの影響は大きい。昨年９月には二盗を決めた際に右足首を負傷したが、その際も本人の意思で直後のプレーを続行した経緯もある。

　ちなみに患部の痛みはこの日、突発的に生まれたものではない。「一昨日の試合で痛くて、昨日も結構痛くて今日なんとか良くなっていた。それが悪化した感じ」（近藤）。シーズン序盤に戦線を離脱していることもあり、１５日には「２か月もらって手術をした。離脱するわけにはいかない」と責任感を口にしていた。

　気概あるプレー続行は、自身の体とチームにどう影響するだろうか。プラスとマイナス、どちらに転ぶかは神のみぞ知るということかもしれない。