西武が「激変ぶり」を印象付けた。１２日の阪神戦（ベルーナ）で４ー１と逆転勝ち。セ・リーグ首位チーム相手に全て逆転で３連勝スイープに成功し、前カード・広島戦（マツダ）の３連敗を払拭した。

　ポイントとなったのは３点リードで８回に入り、継投から逃げ切りに入った場面。４番手・山田陽翔投手（２１）が一死満塁のピンチを背負い、大山に一発が出れば逆転の窮地に立たされていた。

　ここで西武内野陣はマウンドに集まり、意思確認。山田―古賀のバッテリーと一塁手・ネビンは冷静にサインプレーで一走・佐藤輝をけん制で封殺した。ネビンが佐藤輝の死角となっていた後方から一塁ベースに入り、けん制アウトを奪った。このプレーで流れが大きく変わり、バッテリーは後続も撃ち取って見事にピンチを脱した。

　試合後の西口文也監督（５２）は「あそこはよくゼロで帰ってきたと思います。キャンプから練習してきたプレーですけど、いいところで使ってくれてよくアウトにしてくれた」と満足げ。

　一方、山田は自身がマウンド上で見せた〝大仕事〟について「（直前の円陣で）古賀さんから『けん制もあるかもしれないから頭に入れておけよ』というのがあったので冷静にいきました。練習してきたことを出せたのでよかった」と安ど。捕手の古賀も「あの状況でひとつアウトを増やせば、精神的に楽になるので、僕からサインを出しました。ネビンも狙っていたんじゃないかなと思う。（佐藤輝の）リードというよりも、常に隙あらばというのを狙っているので」と〝してやったりの表情〟を浮かべていた。

　これで今年の交流戦成績は５勝４敗。昨年はわずか４勝しかできず借金も１０と壊滅的な状況に追い込まれていたが、その勝ち星を早くも３カード目でクリアした。パ２位の座も堅持し、貯金５。首位・日本ハムにも２・５ゲーム差だ。

　指揮官は「広島で３連敗した後、大事なところで３連勝できたというのはチームにとって大きいと思います」とも述べ、確かな手ごたえを感じ取った様子だった。

　昨季９１敗の黒星地獄にあえいでいたチームが、これだけ早々と「再生」するとは一体誰が予想しただろうか。セ首位の座を堅持する猛虎相手に同一カード３連勝を果たしたことで、球界関係者やファンの間でも「今年のライオンズの強さは紛れもなく本物だ」との声が広まりつつある。