阿部巨人のカンフル剤となるのか。球団は４年目左腕・山田龍聖投手（２４）、４年目の鈴木大和外野手（２６）と支配下契約を結んだと９日に発表した。これで支配下選手は６５人となり、上限まで残り５枠となった。

　山田は２０２１年のドラフト２位で今季は育成選手として再出発。５月下旬までウエスタン・リーグのくふうハヤテにも派遣され、先発ローテの一角として防御率１・７９をマークして支配下復帰にこぎ着けた。鈴木は２１年の育成ドラ１で俊足が武器。５０メートルは５秒７９で今季の二軍戦でチーム３位タイの６盗塁を記録し、得点圏打率４割５分５厘と勝負強さも光った。

　晴れて一軍出場資格を得て、山田が「支配下になるためでなく、一軍で活躍するためにハヤテでもやってきたので。もうそこしか見てないです」と意気込めば、鈴木も「持ち味は足の速さ。それを絡めたバッティング、走塁、守備で一軍の戦力になれればと思います」と誓った。

　７月末の補強期限まであと５人を登録できる余裕があるものの「されど５枠」とみる声もある。チーム関係者の一人は「これまでは育成選手たちにとって『誰にでもチャンスがあるから、みんなアピールしろよ』という状態だったけど、５枠に減ったことで『あんまりウカウカしていると、このまま埋もれるからな』といった感じにレベルが１段階上がった格好」と分析する。

　また〝Ｗ昇格〟にも隠されたメッセージがあるといい「一度に２枠を削ることで、球団として当落線上にいる選手たちにムチを入れ、ハッパをかける狙いもあったのでは」と読み解いた。

　育成選手に昇格チャンスはまだあるものの、道が狭まったことは確かで競争が激しさを増しそうだ。