新日本プロレスジュニアの祭典「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア（ＢＯＳＪ）」で２年ぶり２度目の優勝を狙うマスター・ワトが、〝途上〟からの卒業を誓った。

　２０２３年に初優勝を飾りながら、昨年大会は左ヒザの負傷で出場がかなわず。昨年６月の大阪城ホール大会のメインで行われた優勝決定戦（エル・デスペラードＶＳ石森太二）は画面越しに見ていた。「ヒザ以外は元気なのにできないというのがすごく悔しかったですね。前年度優勝者である自分が大会にいなくて、期待に応えられなかったというのもそうですし、２人がすごい試合をして、自分がいなくても会場が盛り上がってるのも悔しくて」と振り返る。

　今年のＢＯＳＪ優勝決定戦は６月１日大田区総合体育館で行われる。地元にして２０年に凱旋帰国した特別な場所である大阪城での大会は６月１５日に控えているだけに、もちろん優勝者としてＩＷＧＰジュニア王者デスペラードとの頂上決戦を見据えている。「去年できなかった連覇を、飛び石になりますけどするのは当たり前だと思っていて。いつまでも『ウエー・トゥ・ザ・グランドマスター』じゃなく、ＩＷＧＰジュニアを取ってしっかり証明しないといけないなと。グランドマスターの場所がＩＷＧＰジュニアのベルトだと思っているので」と、５年前からいまだに使い続けているキャッチコピーからの脱却を予告した。

「その先に何が見えるのか、新しい景色が見えてくると思うので。自分の道が始まった場所でＩＷＧＰを巻いて、さらに先に進んでいきたいというのがあります」。ここまで４勝２敗でＡブロック単独首位を走るワトが、一気に頂点へ突き進む。