日本人初の快挙達成だ。イングランド・プレミアリーグのブライトンに所属する日本代表ＭＦ三笘薫（２８）は１９日（日本時間２０日）、本拠地で今季リーグ優勝を果たした日本代表ＭＦ遠藤航（３２）のリバプール戦に途中出場し、名門クラブから同リーグ日本勢初となる１０ゴール目、通算２０ゴール目をマーク。３―２の勝利に貢献し、欧州ビッグクラブからの注目度もさらに高まっている。

　ベンチスタートの三笘は１―２の後半２０分から出場。２４分に味方が放ったシュートをＧＫがはじくと、そのボールに反応。左足ボレーでゴールネットを揺らした。リーグ王者から奪った貴重な同点弾に元イングランド代表ＭＦアラン・スミス氏は「良いフィニッシュだった。ボールは高くはね上がってコントロールするのは簡単ではなかった」と絶賛するゴールだった。

　後半３２分に右サイドバックで投入されたリバプールのＭＦ遠藤とマッチアップする中、後半４０分には三笘からパスを受けたＭＦマット・オライリーが上げたクロスをＭＦジャック・ヒンシュルウッドが決めて逆転勝ち。２０日に誕生日を迎え、２８歳となった三笘の歴史を変える日本人初の２桁ゴールが勝利を引き寄せた。

　地元メディア「サセックス・ワールド」は「ブライトンが王者相手に見事な逆転勝利」とし、選手採点で三笘に８点を付けて「素晴らしいインパクト！　サイモン・アンティグラと交代して見事なゴールを決めた。持ち味の一つであるファーストタッチでボールをキープし、ファンは驚きの拍手喝采」と高評価した。

　今シーズン欧州で１０ゴール以上を決めている日本人選手はフランス１部スタッド・ランスの日本代表ＦＷ中村敬斗、ドイツ１部キールＦＷ町野修斗、同１部フライブルクの同ＭＦ堂安律で、三笘は今季４人目の達成者となった。特に「世界最高峰リーグ」と呼ばれているイングランドで２桁ゴールを達成した意味は大きいといえる。

　三笘を巡っては欧州ビッグクラブが今夏の獲得に向けて熱視線を注いでおり、注目度を高めたのは間違いない。今季最終戦（２５日＝同２６日）となるトットナム戦でも好プレーを見せてくれるはずだ。