文字通り、薄氷の勝利だった。ＤｅＮＡが１５日の阪神戦（横浜）に１―０で競り勝ち、４月５日以来の貯金１、同月１２日以来の３位に浮上した。

　三浦監督は勝ち越しの１点をもぎ取った８回の場面をこう振り返った。

「二死無走者から（投手の）代打・九鬼が三塁内野安打で出て、代走の石上が盗塁して、桑原が四球でつないで、牧が（中前）タイムリーで決めてくれました。今後もこういう粘り強い勝ち方を続けていきたいと思います」

　ただ、何とか勝ったとはいえ、ＤｅＮＡ打線が得点力不足であることは明らか。５月は１１試合で計２３点、１試合平均２得点という貧打ぶりだ。殊勲打の牧も試合後は反省の弁を並べた。

「最近はなかなかチームを勝たせる一打というのを打ってなかったので、何とか１点を取れて本当によかった。最近は本当に投手陣の頑張りが目立ってて、ずっと最少失点できてるので、何とか楽に勝たせてあげるようにやっていきたいです」

　チームは６カード連続で負け越しがない。粘り強い戦い方が続いているといえるが、このあたりで打線が爆発すればさらに勢いがつくはず。主将としてはどう考えているのか。牧は「キャプテンとしてね。そうっすねえ、粘り強く勝つのはやっぱ大事ですけど、一方では野手の力で勝つ、勝たせる試合がないとダメですね。大量得点は相手もいるんでなかなか難しいですが、全員でチャンスをものにしていきたいですね」と語った。

　自らが貧打解消、打線爆発の先頭に立たなければならない。そんな自覚と決意をにじませていた牧について、三浦監督はこう言っている。

「打たなきゃいけないのは打線なので、（首脳陣も）牧１人に任せているわけではないんです。牧への（相手の）マークがきつくなってることもありますから。こういう時、全員でどう乗り越えていくかだと思う。全員が全員絶好調なら苦労しないし、誰かが誰かを、みんなでカバーし合って、打線としてつないでいけるようにしていきたい」

　セ３位からの下克上で日本一となった昨季も、チームの結束力で勝ち上がった。今こそ牧が昨年掲げたスローガン「勝ち切る覚悟」を貧打解消につなげ、チームに勢いをつけたいところだ。